三人说了一会儿，苗苗、沙花起身，旷媛送到门口。忽见杨幽陪着龙锦添急急忙忙跑来。沙花为避瓜田李下，站到苗苗身后，听旷媛道：“怎么了？”龙锦添喘气急迫，一时说不出话来。杨幽上前道：“大小姐留下一封书信走了。”沙花心里突地一跳。旷媛道：“出什么事了？派人找了吗？”龙锦添缓过气来道：“叔叔只差没把润州翻过来了！我猜她是去南京了。”苗苗忍不住道：“好端端的，为什么事呢？”
龙锦添嗫嗫嚅嚅。旷媛鉴貌辨色，已知其意：“你喜欢……别的女人，脉脉知道了？”沙花秀眉一蹙，隐约感到危险。龙锦添叹了口气道：“是！前天我酒后失言……”旷媛冷笑道：“是酒后失言，还是酒后真言？”又侧头问道：“五妹，你说呢？”沙花强笑道：“是酒后胡言吧。”苗苗快刀斩乱麻道：“够了，你们三个这样说话累不累？我索性挑明了吧：龙少爷喜欢脉脉，但更喜欢沙花。二姐你想处置，就将我和沙花同罪。”沙花忙道：“二姐请息怒。这事虽不是沙花主动招惹，毕竟是因我而起。冤有头债有主，请二姐责罚沙花一人，同时信守承诺，送苗苗走。”龙锦添道：“二太太，这是锦添三心二意，和沙姑娘完全无关……”旷媛手一摆道：“你们只顾着互相袒护，可有一个想到我女儿？她不是去游山玩水，她是远走异乡！”说了这句话，陡然伤起心来，“我为她操碎了心，她就一走了之！父母在，不远游，这丫头这等不孝！”她对另外三人瞧也不瞧，回过身去，迟缓地踱进房中。夕阳拉长了她的影子。刹那间，苗苗觉得她真的老了。
天气一下子冷了。苗苗搬离那间阴寒的小院，和沙花一起住进了赵约的屋子。赵约走了，这屋子在她们三人之间转了一圈，还是回到了苗苗手上。她们二人作伴，椰儿就惦着旷媛孤单，请求沙花让她调回二房。沙花暗忖：有椰儿居中调和，倒可以和旷媛处得融洽些，因此一口答应。
椰儿旦夕陪在旷媛身边，为她开解。郑脉脉始终下落不明，旷媛也就始终不露笑颜。这天杨幽送来封信，脸带兴奋之色。旷媛展信一看，却是郑脉脉的笔迹。信上写道：“娘，不早些给您写信，是怕您为我担心。现在一切俱已安好，还在此地开了医馆。润州实现不了的心愿，却在这里实现了。”旷媛急看信封，发信处果然是南京。她再往下看：“女儿出走，并不是和锦添赌气。女儿要的，是一份完整的心意，既然锦添给不了这样一份心意，女儿宁愿舍弃。您和三娘、大娘弄得这样，岂不也是吃了共侍一夫的苦？假如一生只守着一人，相信每个人的道路都会不同。四娘、五娘是好人，您别为难她们。可能的话，撮和锦添和五娘吧，也许他们才是真正合适的一对。你女儿又漂亮，又能干，不信找不到一个全心全意的男子。”
旷媛把信读了又读。杨幽道：“我买了两小时后的船票，再转火车上南京。”旷媛望望他道：“南京那么大，单凭着一封信，你上哪里找去？”杨幽道：“这不是我的主意，是龙家少爷的意思。他说如果找不到大小姐，不能确定大小姐平安，他就不回润州。”旷媛心下稍慰，却听杨幽续道：“龙家少爷还说，只有大小姐原谅了他，他才会回来找五……五太太。”旷媛想到女儿信中的话，并未发火，却叹冤孽。杨幽神态平静，双膝着地。旷媛诧异道：“你干什么？”杨幽道：“杨幽入府多年，没求过二太太什么事，今日有句肺腑之言，要向您陈说。”旷媛道：“是什么话，这等要紧？”杨幽道：“我和四太太……两情相悦，恳请二太太您成全！”旷媛仿佛下楼梯时踏空了一级，胸口发空，上上下下打量着他道：“你好大的胆子！”杨幽依然跪着：“杨幽是个单纯的人，也喜欢四太太的单纯。未得您许可，我们发乎情，止乎礼，绝无越轨；但纸包不住火，我也不想一段真情老是不见天日。”旷媛几日内连遭打击，突觉天旋地转。椰儿忙扶住她。杨幽关注地看她。椰儿道：“杨管家，你先起来啊！你看二太太都……”杨幽亦觉内疚，起来道：“二太太，您没事吧？”旷媛定了定神才道：“你先去吧。”杨幽不好再说，躬身而退。
杨幽在竹林遇见沙花，便即行礼。沙花淡淡地望着林外，神思不属地道：“不必客气。”杨幽与她擦肩而过，走了几步，又停下来，稍一踌躇道：“五太太。”沙花花掉头看他。杨幽道：“龙家少爷呆会儿就往南京去了。”沙花笑了一笑，笑容中却掩不住那股深长的惆怅。杨幽道：“龙少爷说，此去南京，若能得到大小姐谅解，他会回来找您；若不能，则终身不娶。”沙花一手抚着枯槁的竹干，轻声道：“你告诉我这个做什么？”杨幽道：“请恕杨幽多嘴。有些事，总要争取一下。”沙花道：“我和苗苗能不能回家，全在二太太手上。她爱女心切。这个节骨眼儿上，我不能冒这个险。”杨幽道：“为了龙少爷也不能？”沙花道：“为了任何人都不能！我自己的生死，我可以拿来赌；但是苗苗，我一定要把她好好送回干妈身边。”杨幽叹息而去。