负心攀高枝
大清乾隆年间，江南石门县城东郊东池村有个秀才，名叫郁成林，妻子名叫芳娘，夫妻两人以编织草鞋为生。平时芳娘编织草鞋，郁成林读书，每月选个晴好日子，由郁成林背到县城里换米。小夫妻恩恩爱爱，日子虽然艰辛，但过得滋滋润润。乾隆四十四年，在省城乡试中，郁成林高中第三，第二年，又恰逢大比之年，于是，郁成林凑齐盘缠，准备进京赴考。
临别前一天晚上，夫妻两人缠缠绵绵，郁成林抚着芳娘，深情地说：“芳娘，我一旦得中，马上回来，接你到京城，共享富贵。”
芳娘道：“官人如能高中，做了官，只要别忘了百姓生活的艰辛，能多为百姓做好事，为妻也就心安了！”
第二天一早，郁成林收拾好行装，正要出门，芳娘把一双草鞋拿到他面前，道：“这双草鞋，是为妻特意为你打的，请你别忘了为妻的一番苦心。”
郁成林看这双草鞋，却是用糯稻草打成的，根根稻草间参杂着一些布条，更显得柔软，便把草鞋藏进行囊，挥泪告别了芳娘。
郁成林走后，芳娘一个人孤伶伶地生活着，好在有乡亲们照料。转眼一年过去，芳娘终于收到了一封京城来的书信。芳娘知道，丈夫人没回来却捎来书信，那一定是金榜题名高中了。她惊喜地拆开书信，但一看书信内容，当下失声痛哭，差点儿晕了过去。
原来郁成林到京城后，一路顺风，高中进士，在翰林院做了编修。按大清规矩，凡中进士的，先要在翰林院做三年编修，然后按各人能力，或安排进各部院，或外放各府县任职。
一日，和珅到翰林院办事，看到相貌英俊、身材高挑的郁成林，便和他攀谈起来，才知道是个新考中的进士，又见他口齿伶俐，满腹才华，便想把女儿嫁给他。
郁成林知道，和中堂的儿子娶的是当朝皇上的公主，和中堂和当朝皇帝可是亲家，自己若能娶和中堂的女儿为妻，那不是一步登天，也成了皇亲国戚？但想起家乡的结发妻子，不由又犹豫起来。
和珅见郁成林犹豫的样子，一下猜出了他的心思，便笑道：“莫不是郁编修家乡已有妻室？”
郁成林低下头，拱手道：“中堂大人明鉴，下官家里确实已有结发之妻！”
和珅笑道：“古人云，一个人富贵了，他原来的朋友也不配再做他的朋友了，那么，他原来的妻子当然也不配做他的妻子了！”
郁成林听了，心中暗喜，便趁机道：“下官请中堂大人作主！”
和珅笑道：“这样吧，让我择个吉日，你请人到本相府中提亲！”
郁成林虽然觉得对不起家乡的结发之妻，但想若娶了和中堂的女儿，那在官场上就前途无量了，当下心一横，便写了一封休书，托人捎回家乡，给了芳娘。
纪晓岚认女
村上的乡亲听说郁成林高中做官后抛弃了结发妻子，都愤愤不平，便一起凑了盘缠，要芳娘进京找郁成林论理，如果郁成林真要效仿那个负恩忘义的陈世美，就找皇上告御状。
于是芳娘历尽艰辛到了京城，歇在一家客栈里，当晚，想起曾经恩爱的夫君当官后竟然变心，不由又失声痛哭起来。
芳娘一哭，惊动了隔壁一个人，这个人正是翰林院主编纪晓岚。这纪晓岚平常喜欢一个人出来闲逛，时间晚了，便在一些客栈住宿。他听到隔壁有个女子哭泣，便找来客栈伙计询问。客栈伙计便告诉他，是江南一个农妇来找去年高中做官的丈夫的。
纪晓岚一听，原来又是一个高考得中，抛弃结发妻子的做官人，不由长叹了一声，让客栈伙计陪着来到芳娘的房中。
芳娘见这个官人长相和善，便把进京寻夫和找皇帝告御状的事向纪晓岚诉说了。
纪晓岚听了芳娘的诉说，知道郁成林和芳娘原来是以编织草鞋为生，便叹道：“这人啊，难道真的只能同患难，而不能共富贵？”
芳娘道：“如果我那官人真的不肯回心转意，小女子一定要见到当今皇上，状告负心郎！”
纪晓岚当然知道，一个乡下来的弱女子，怎么见得了深宫的皇帝？就是见到了，依乾隆的脾气，如今又正宠信着和中堂，怎么会为一个乡下女子作主？但他心里着实为芳娘抱不平。怎样才能帮她呢？他沉吟了一会儿，道：“如今郁成林高中，已在翰林院为官，你要告他，谈何容易？不如由我出面，让他赔你一笔钱，你自回乡去吧！”
芳娘正色道：“我原以为这位官爷生得和善，一定是个通理之人，想不到也是一个不懂礼节之人，小女子和郁郎仍结发夫妻，俗话说，贫贱之知不能忘，糟糠之妻不下堂，我虽是个乡下女子，但也知道从一而终的道理！”
纪晓岚笑道：“好，既然这样，郁夫人可先到我府上暂住，等有机会，我让你和郁成林见上一面如何？”
芳娘问道：“不知这位官人是做什么的，原来也是认得我家郁郎的？”
纪晓岚道：“郁夫人不用担忧，我正是翰林院主编纪昀！”
芳娘想不到，这位官人原来就是大名鼎鼎的纪晓岚纪大人，连忙道：“请纪大人为民妇作主！”
纪晓岚道：“你一个女子，住在我家里也有所不便，不如我收你做了义女如何？”
芳娘一听，连忙跪下叩头。
相府猜谜语
这天，纪晓岚刚到翰林院，郁成林便来拜见。
郁成林朝着纪晓岚作了一揖，道：“属下想请纪大人帮个忙。”
纪晓岚问道：“不知有什么事要本官帮忙？”
原来，和珅已经几次催促郁成林请人说媒，但郁成林刚到京城，没有要好的朋友，而且那和府地位很高，这个说合的人也要有一定的地位，才能上门说合，于是，他想到了纪晓岚。
纪晓岚故意问道：“不知郁编修家里还有什么人？”
郁成林脸一红，支支吾吾地不敢往下说，纪晓岚见郁成林没有断然否认家里有妻室，知道这人良心还没有完全泯灭，心中已经有数，便笑道：“好，过几天，我和你到和中堂府上提亲就是了！”
这天，纪晓岚接到和珅的请柬，要他和郁成林到相府赴宴。纪晓岚知道这是和珅请他说合的意思，便让芳娘打扮成一个书童的样子，随他一同来到和珅的相府。
和府大堂上，摆着一张大圆桌，和珅坐了主座，纪晓岚坐了客座，郁成林坐在纪晓岚下侧，芳娘一见郁成林，不由一股怒火从心里燃了起来，纪晓岚连忙朝她眨眼睛，她才静了下来。
席间，和珅举起酒杯，敬了纪晓岚一杯酒，道：“这次请纪大人来，是想请纪大人为小女说合。”
纪晓岚一口干了杯中酒，故意笑道：“好说，不知和大人看中了哪位才子，欲招为东床啊？”
和珅笑道：“纪大人的翰林院人才济济，任凭点一个都是才子啊！”