明时，严州府寿昌县典史许报国，善断疑难案件，执法严明，远近闻名，地痞流氓，赌徒酒鬼以及各式各样的犯罪分子都很怕他。一天，在回县衙的路上，他听到一个妇女骂街，使命身边的皂隶去询问原由。皂隶回禀说：“居民刘二家丢了一只鸡，刘二的老婆在寻鸡骂街，已有一个多时辰了。”许典史回衙，命衙役将刘二家左邻右舍的成年妇女都叫到县衙，说道：“你们作为妇道人家，为何不守清规？偷鸡摸狗，甚是可恶。是谁偷的鸡，如果自己承认，就只追赔一只鸡。如果不承认，过一会儿我审问出来，一一问罪。”结果没人承认。
许典史心生一计，让门子取稻草芯十四根，剪得一般齐整，说道：“我年幼时候，曾向一个茅山道士学法，专门追查偷鸡的贼。”故意用手指在草上写了几个字号，让门子每人分给草芯一根，又煞有介事地说：“这根稻草芯上面有字号，你们各自藏在袖中，过一会儿拿出来，如果盗了鸡的，草长一寸。如果没偷，稻草照旧，不长不短。”其中有一个妇人心虚，恐怕自己的草能长，就渐渐用手指掐短，约有一寸。过了许久，许典史令门子一一收取稻草，放到一起比较，大家的都和过去一样长，只有一个妇人的草短了一寸。他就问道：“这个妇人是谁的妻子？”差役说：“这个妇人娘家姓龚，丈夫名富教四。”许典史问道：“龚氏昨晚偷的鸡，现在还在吗？”龚氏说：“小妇人并未偷鸡。”“你既然未偷鸡，为什么将草芯掐短？从实招来，免得拶指。如果不肯招认，就用拶子拶指。”龚氏才招供说：“昨天鸡已吃了，只剩下两条腿还在。”许典史说：“既然鸡腿还在，现在放在哪里？”龚氏说：“放在屋内小厨里面。”
许典史命皂隶二人到其家搜出赃物，并将其丈夫捉来。许典史说：“富教四，你的妻子偷鸡，你怎么不制止？怎么能伙同作恶？”遂将夫妇二人各打二十大板，令富教四敲锣呐喊，带龚氏在大衙四门游行。满城的百姓无不心悦诚服，叹其断案如神。