八月初五很快就到了，金玉楼闭门谢客，东厂侍卫把整个酒楼围得水泄不通。
正午时分，魏忠贤、木刀客、严世忠和米为赋一干人都已到场，只有尤坚还没露面。魏忠贤等得已经很不耐烦，正想发火，忽然看到，一个人穿着灰褐色的长袍，趿拉着麻鞋，慢悠悠地走上楼来。来人神采奕奕，面色红润，不是别人，正是那行踪飘忽的尤坚。
只见，尤坚只身一人，胸前抱着一张古朴的七弦木琴，腰间悬着一柄奇异的无鞘短剑，不像是来烧菜的，反倒像来唱曲卖艺的。
侍卫们本来不准尤坚佩剑上楼的，但尤坚坚持说那是厨具，不带剑就不上楼。侍卫们看看那把匕首般的短剑，琢磨着也无大碍，就默许了。
比赛规则很是简单：限定两人在一个时辰之内，用自备的材料，烹制一道佳肴。一听到比赛开始的指示，米为赋便腆着大肚子，带着他的九个徒弟开始忙活了。他毕竟是魏忠贤的家厨，很有大家风范，九个徒弟分工合理，有条不紊。负责磨刀的就有三个人，一人执刀，一人托石，还有一人负责加油打气。
另一边的尤坚却坐了下来，端起一壶茶，自斟自饮。
魏忠贤见状，面露不悦之色。他用手指轻轻搓着眉毛，瓮声瓮气地说道：“尤坚，此等重大赛事，又非儿戏，还不速速烹制菜肴!”
尤坚品了一口茶，淡淡地说道：“请魏公公放心，我早已准备妥当，菜品一定会在一个时辰之内呈上。”
众人一听，全都大眼瞪小眼，上上下下打量着尤坚。他们全是一副狐疑的表情，心说：这个尤坚，浑身上下没有携带一丁半点儿食材，又不见任何厨具，如何能做出一道像样的菜来?
这时，木刀客在一旁忽然发话了：“尤坚，你可知道，今天魏公公在这里主持赛事，若你不能按时做出菜肴，可是要被问罪的!”
尤坚微微一笑，说：“我肯定不负各位期望。既然各位等着无聊，我就抚琴一曲，为各位解解闷儿吧!”
说罢，尤坚将怀中的古琴搁置到膝盖上，轻轻一拨琴弦，那琴声珠圆玉润、清越悠扬，拨动了每一个人的心弦。众人如同数九寒天喝了一杯喷香甘醇的热茶，每个毛孔都被熨得服服帖帖、舒畅无比。
木刀客听此天籁，立刻站了起来，有些结巴地说道：“这、这琴了不得!”
尤坚将琴举了起来，平静地说道：“各位请看，这张琴的尾部略呈黑色，有烟火灼烧的痕迹，没错，这就是著名的焦尾琴。相传此琴为东汉音乐家蔡邕所制，蔡邕在亡命江海、浪迹吴会时，曾于烈火中抢救出一段尚未烧完、声音优美的梧桐木。他依据木头的长短、形状，制成一张七弦琴，声音不凡。因琴尾尚留有焦痕，故取名为‘焦尾’。”
魏忠贤听了，满腹狐疑，开口质问道：“据我所知，后来这焦尾琴被昆山王逢年收藏。曾有江南富商贾世道出价十万两白银买琴，但被其断然拒绝。王逢年视此琴如同身家性命一般，甚至不舍得让人观赏，他还教育子孙后代，要将此琴奉若至宝，代代相传。如今这琴又怎会在你手中呢?”
尤坚淡然地说道：“这琴正是王逢年的孙子赠与我的，我和他非亲非故，只是随手给他做了一道香煎桐花鱼，他就将这传家宝送给我了。”
众人闻听，都是一脸惊异。尤坚也不再说话，他将焦尾琴摆在桌上，双手翻飞，头发、胡须都飞扬了起来。顿时，美妙的琴音回旋在金玉楼里，时而慷慨激昂，时而婉转舒缓，众人都听得如痴如醉。
忽听一声裂帛之音，尤坚抚琴的动作戛然而止。
虽然尤坚停止了抚琴，但众人还觉得在云里雾里飘忽。金玉楼的各个角落里，似乎还萦绕着连绵不绝的琴音。