西汉天汉元年(公元前100年),匈奴新的单于继位。汉武帝刘彻为了表示友好,派中郎将苏武带了礼物,率百余人出使匈奴。苏武完成任务正准备返回,匈奴上层突然发生了动荡,他被扣留下来。匈奴单于经过软硬兼施,都没能让苏武背叛朝廷,就决定把他流放到“北海”。
“苏武牧羊”的“北海”,其实并非浩瀚的海洋,而是今天的贝加尔湖(我国古代许多北方少数民族如匈奴、鲜卑、柔然、突厥、契丹及后来的蒙古族等,都在这个地区居住过)。在历史上,贝加尔湖有过不少名称:在西汉至西晋,它相继被匈奴、鲜卑等控制,叫“北海”;东晋至南北朝,它相继被柔然、突厥等控制,叫“于巳尼大水”;隋代,它被东突厥控制,仍叫“北海”;唐代,它受朝廷有效管辖,归属关内道骨利干属,叫“小海”;宋代,它被蒙古八剌忽部控制,叫“达赖诺尔”(意为“圣海”);元代,它归属岭北行省,叫“菊海”;明代,它被瓦剌不里牙惕部控制;直到清代,它才被沙俄控制,《大清一统志》呼之为“白哈儿湖”,《异域录》唤作“柏海儿湖”。
选自《上海老年报》