嘉庆年间，青禾镇的蒋忠仁在镇上颇有声望。他儿子蒋纬时年20，生得面皮白净，斯斯文文，自然惹得许多未婚女子思慕不已。
这日清晨，两个媒婆便争着上门来说媒。这两个媒婆，一个是给镇东王木匠家的大丫头说媒，一个是受了镇南王员外的托付。
两个媒婆说着说着便吵了起来，蒋忠仁赶紧打圆场：“两位请消消气。这样吧，我这几日就给二弟送信，让他回家，我们合计合计再作决定。”
蒋忠仁的胞弟叫蒋忠义，在京城翰林院为官，师从纪晓岚。没多久，蒋忠义接信回返。两兄弟翻来覆去好一通掂量，总算为蒋纬敲定了婚事，从诸多人选中选定了一位叫谢彩娥的姑娘。
半年后，蒋纬和谢彩娥便拜堂成亲了。洞房花烛夜，宾朋散去，劳累一天的蒋忠仁回了卧房刚要歇息，忽听院中传来“哗啦”一声巨响。
蒋忠仁急忙奔出去一看，只见天井里蹲着个人影，正是刚过门的儿媳谢彩娥，她正在哭，腮上还多出了两三道划痕。
“娥儿，出了什么事？”蒋忠仁问。
谢彩娥缓缓抬头，哭着说：“爹，他打我。”
“混账，你给我滚出来！”蒋忠仁登时火起，破口斥骂。
谁料，蒋纬畏畏缩缩跑来，竟扮出了一脸无辜状：“爹，我没动手啊。彩娥，你的脸怎么了？”
蒋忠仁见状，差点气炸了肺，罚蒋纬跪了一夜。次日一早，蒋纬主动找到蒋忠仁认了错，称今后会好好善待谢彩娥。此后一个月，蒋纬对谢彩娥格外关照，体贴有加，这让暗中观察他的蒋忠仁长嘘了一口气。
谁知好景不长，这日入夜，小两口欢欢喜喜刚进房，眨眼间就闹得鸡飞狗跳。若非蒋忠仁不避嫌撞门而进，犹如打了鸡血般狂躁的蒋纬定会掐死谢彩娥！
“孽障，你中邪了吧？”蒋忠仁跨步上前，扬手就是一个大嘴巴子。蒋纬没躲没闪，被抽个正着，跟头把式栽下婚床，老实了。
一转眼，又一个月过去，又是一场打闹……
这天，适逢七月十五，蒋忠仁的胞弟蒋忠义带了家人回乡祭祖。寒暄之中，见大哥愁眉不展，蒋忠义便支开妻儿细问原委。
蒋忠仁重重叹口气，苦闷万分地道出了蒋纬数次无缘无故殴打谢彩娥的家丑。蒋忠义听罢，顿觉难以置信：“纬儿是我从小看大的，品性温和，谦恭有礼——”
“别提了，愁人哪。”蒋忠仁打断道，“咱们蒋家的脸都快被他丢尽了。”
当晚，两兄弟设宴天井，边聊边喝。突然，东厢房又传来了激烈的打骂声。
蒋忠仁气得浑身直哆嗦，他抄起木棍，说：“我非打死这不争气的混账东西不可！”
骂声未落，蒋忠仁呆住了，起身相拦的蒋忠义也愣了神。
敢情，从房内踉踉跄跄奔出的不是谢彩娥，而是蒋纬！
这回，蒋纬落了下风，被抓挠得鼻青脸肿，衣衫破烂。而更令人错愕的是，谢彩娥并未罢手，披头散发，双臂乱舞，模样凶悍得宛如母夜叉。
蒋忠义见状，正欲出手，谢彩娥却冷不丁打了个寒噤，一下子定在原地，一动不动像是丢了魂。
从头到尾亲眼目睹这怪异一幕，蒋忠义禁不住心头一寒，急问大哥蒋忠仁，此前侄子犯邪是不是都在这一夜？
蒋忠仁稍加寻思，连连点头，可不，新婚至今整整半年，蒋纬闹了五次，谢彩娥只闹了这一回，且皆是每个月的十五日。蒋忠义又问，办喜事前有没有动土，盖屋，或者添置大件家具？
“没有。”蒋忠仁话音甫落，就听下人小声说道：“这里面的跑步声停了。”
下人所说的里面，居然是指蒋纬和谢彩娥卧房的门框。
蒋忠义三步并作两步奔去，细细查看。下人说，方才，他走到门口，就听见门框里有“嗒嗒嗒”的声音，很轻很小，也很乱。而此刻，蒋忠义的额头已因紧张、惊惧得渗出了冷汗。
“二弟，究竟是怎么回事？”蒋忠仁惴惴问道。
“这门框，是谁做的？”蒋忠义指着框上木纹说，“这不是天然纹路，应该是后刻的。你看，这暗纹分明是一座城门。这是箭楼，这是门闸，这一列是雉堞。你再看这儿，这儿，一，二，三，四……”
当数到十八的时候，蒋忠义噤了声。与此同时，蒋忠仁父子也惊得头皮发麻，后脖颈直蹿凉风。
凝神细瞅，那纹路姿态各异，张牙舞爪，像极了江湖说书人口中的十八罚恶刑鬼。罚恶刑鬼驻守处，寒星凉月，壁垒森严，正是坊间传说的“鬼门关”！
“人都说，外行看热闹，内行看门道。这门道，就是内中蹊跷，机关暗道。”蒋忠义说罢，嗓门陡沉，“拿斧子来。我倒要瞧瞧这诡门中到底有何门道！”
“咔嚓咔嚓”几斧子砍下去，门框裂开，中间竟然留空，整体状如闾巷。“巷”中，还藏有两个高不过半寸的人状木偶。从形貌看，当是一男一女。
蒋忠义常年整理史料，涉猎甚广，闲暇时又最爱捧读师长纪昀的《阅微草堂笔记》，当即想到了书中提及的一个令人心惊肉跳的阴险下作之术：魇镇！
把洞房门做成鬼门关，再以偶人做镇物，下咒每月十五惑人心智，这得有多大的仇啊。如若不是下人心境澄清耳聪目明，碰巧听见了偶人声响细微的追赶厮打，还不知要闹到什么时候。
愈想愈心惊，蒋忠仁脱口叫道：“这新房只换过门框，是镇东王木匠做的活儿！”
“真是阴毒，可恨！”蒋忠义说着，捏起一个偶人将其脑袋伸进了烛焰中。
蒋忠仁不解，迟疑问道：“二弟，你这是？”
“心怀鬼胎者，理当去鬼门关——”
不待蒋忠义说完，蒋忠仁已劈手抢走了偶人：“当初王木匠差媒婆登门提亲，被我婉拒，听说他的女儿为此又哭又闹，还差点寻了短见。为人父母，谁能不心疼自己的孩子？王木匠心怀怨怼生了歪念，借做工之际偷下了镇物，倒也情有可原。二弟，得饶人处且饶人，咱们就放过他这一回吧。”
蒋家的供案上供着一尊体态威猛、驱祟辟邪的玉貔貅，蒋忠仁径直把那两个偶人塞进了它的嘴巴。
数日后，蒋忠仁送胞弟蒋忠义一家回京。刚走出巷口，便碰到了病恹恹去药铺抓药的王木匠。
只见王木匠满头生疮，脸庞赤红，如同脑袋插进过柴火正旺的灶坑一般……