她一边哭一边想丈夫平日对她的好处，自从十六岁嫁给何明，到现在已经三十二岁了，虽没有孩子，可两口子一直和和气气十分恩爱。刚过门时，刘氏孝敬公婆，家庭很和睦。公婆去世后，丈夫怕她寂寞，每天进山都晚出早归，用一半时间在家陪妻子。这几年棒槌挖得多，价钱卖得好，两口子攒了点钱，想再过两年搬到山外村庄居住。可谁知就在他们打着美好算盘时，竟突然飞来横祸！
刘氏越想越伤心，肝肠寸断难以自已，眼前一黑昏了过去。不知过了多长时间，院里狗叫声把她唤醒，她慢慢站起身，给长明灯添了点油，呆滞地爬上炕，拉过被子围住发抖的身体，倚坐炕头墙根，痴痴瞅着丈夫尸体发愁……
按下刘氏发愁不说，再说此时正有一人从沟外向沟里急急走来——此人不是别人，正是从关内来东北收购人参的张把头。
张把头家住山东，开着专卖人参的药铺，每年秋季都亲自来关东收购人参。由于他为人豪爽出手大方，估价公平合理，所以深受山里人欢迎。今年他比往年晚出来半月，原因是不久前他的妻子生孩子难产，大流血死去，孩子也没保住，他沉浸在悲痛之中。料理完妻子后事，原不打算出来，可又一想，关东那些多年老客户可能正焦急地等着他，如果不把当年采挖的人参卖掉，到了明年就不值钱了，山里人全指望这个呢。而且收人参不是他人能代劳的，必须亲自过目，察看批叶、芦头、成色、形状，按质论价；想到这，虽然晚了几天，他还是带足银两出来了。
二十多天里，他走完所有老客户，和往常一样，最后一站来到何明家。他对何明与刘氏印象很好，觉得这两口子勤劳纯朴待人热情并且老实厚道。今天他傍晚进山，准备在何明家住一宿，收货以后，明天往回赶路。
张把头背着参包走到沟门时，天就黑了，按常理天黑后忌走山路。张把头一来心急回家，二来他年富力强身高体壮，还会一点拳脚，根本没把夜晚走山路当回事。夜幕降临山谷漆黑，近山远山模糊成一片，风吹林木哗哗作响，时时传来鸮鸟怪啼。他凭着惯走山路本领，摸黑深一脚浅一脚前行。
走着走着，似乎远处有女人哭声随风隐隐传来，这声音断断续续，不一会儿风刮过去又听不见了。他顿时警觉起来：山里人常说，狼啼声就像女人哭泣，莫不是前面路上有狼？
张把头脚步没停，心里加强了戒备，走了不到一半路程，感觉身后似有东西跟随。他并没回头，也没听到身后脚步声，只是一种感觉，但那种感觉就是不一样，是视觉、听觉之外第三感官在潜意识里示警！他感到头皮阵阵发麻，头发一根根竖了起来，咦！莫不是真有敌情？
他握紧手中腊木棍，突然大喝一声猛地转身，看到五步以外有个黑乎乎像狗一样的身影停在道上，两只眼睛盯着他，发出蓝幽幽的光。张把头吃了一惊，按照山里人说法，狼精出现，浑身冒汗，他知道自己遇上了一条凶残狡猾的狼。这只狼看到他手中棍子，没猝然发起进攻，否则在他一回头时，就会立即扑上来咬断他的咽喉。
张把头和狼对视一阵，心想：我不能冒然出手，这可能是只狼精，别引出更多的狼来。看它这样子，也不敢轻易攻击我，我必须保持镇静。于是慢慢转过身子继续赶路，但耳边却百倍留意倾听身后动静，脚下加快速度，盼着快点赶到何明家，好摆脱这条缀尾的狼。
狼很有耐心，好像算定前面这人甩不掉它，所以并不着急进攻；它要等他精疲力尽心力交瘁时再发起攻击。现在就这样不远不近紧紧相随，它知道保持怎样的距离会对前边行走之人造成一种巨大的精神压力。
人狼共行一段路程后，远远望见前面出现灯光，张把头眼睛一亮加快了脚步。偶尔侧身观察，发现那条狼仍然与自己保持五六步距离，如影随形不离不弃。眼前灯光越来越亮，并且听到狗叫声，张把头胆子壮了，同时感到狼的脚步明显慢下来。张把头已经看到何明家房子，狗叫声也越来越急，张把头不由自主飞跑起来。当他推开大门跑进院子回头一看，那只狼嗖地贴着杖子外侧窜到屋后。
狗在院里疯狂吠叫起来，他高兴地叫：“大黄，过来，是我呀。”狗呜咽一声，似乎与他相熟。张把头拍拍大黄的头，擦擦脸上汗，推开房门走进屋内。
张把头走进外屋，看到磨盘上点着一只蜡，同时闻到一股纸灰味。里屋门开着，炕桌上也点着蜡，地下一盏小油灯像萤火虫一样燃着小火苗，一个尸体脸上盖着烧纸躺在木板上。张把头见到这突如其来的场面，刚刚稳定下来的心又吃一惊，出过汗的身体顿时起了一阵鸡皮疙瘩。
他呆愣着站在外屋，听到屋内女人嘶哑地泣诉：“夫啊，你把我撇得好苦啊……”他硬着头皮走进里屋，见刘氏蓬头垢面坐在炕头双手捂脸凄切地啼哭，叫了一声：“大妹子，这是怎的了？”
刘氏正哀哀啼哭，神情恍惚之中听见有人说话，吓了一跳。抬头一看，是个陌生男人站在地下。张把头又叫一声：“大妹子，你不认识我了？我姓张啊，这地下是谁？怎么了？”
刘氏这才认出面前的人是张把头，像见到亲人一样扑到他身上大哭起来。张把头推也不是不推也不是，只好由着她抱住自己哭了一阵。