从前，有一户人家，养了七个孩子，非常穷，经常断口粮。有一年大旱，一百多天没下雨，这一户人家更是凄惨，顿顿吃树皮，到后来连树皮都快没得吃了。实在没办法，一狠心，把最小的一个丫头丢到路边，如果遇到一个好人捡去，说不定还有一条活路。
赶巧有个外乡的好心员外路过看见 ，就把这个小丫头捡去了。这小丫头瘦皮包骨头，还生了一头癞痢疮，非常吓人，员外也不嫌弃，还给小丫头起了个名字，叫“丑妞”。
丑妞在员外家慢慢长大了，也渐渐胖起来了，可就是头上的癞痢疮总也好不了。丑妞心地善良勤快，每天给员外往山上去放羊，这些羊都很听丑妞的话，丑妞没事就给羊刷毛，羊一个个都长得溜光水滑肥壮。
一天，皇上进山狩猎，看见这群漂亮的羊群，瞅着丑妞，怎么看怎么喜欢，说她天生有福相，就让员外把丑妞贡给了皇上。
打这以后，丑妞越长越水灵漂亮，又聪明伶俐，一头长长的黑发，秃疮也好了。有一天，丑妞给皇上打水洗脸，丑妞站在一边，皇上发现水盆里有个凤凰在动，回头一看是丑妞 ，皇上心里这个高兴。晚上丑妞给皇太后洗脚时，发现太后脚心有一个黑痣，就嘻嘻的笑了，太后说：“你笑什么”？丑妞说：“回太后的话，奴仆脚上也有一个黑痣，跟太后的差不多，所以发笑。”太后一看，和自己的真是不两样，心想我有这块痣当了皇太后，这丫头将来也能当。太后跟皇上一商量，皇上早就有此意，马上就高兴的答应了。