1959年5月，由于喜常与人争斗以致对学习成绩不佳，家人决定将他送往出生地美国。在美国先入西雅图爱迪生技术学校，于稍后考入西雅图华盛顿大学攻读哲学。1962年4月，李小龙大二期间租用了校园的一个停车场角落，挂起了“振藩国术馆”的牌子。他边教边练，刻苦磨炼，技术大有长进，尤以腿法造诣更为精深。
1964年，他应邀出席美国加州长堤国际空手道锦标赛（Long Beach Karate Tournament）作表演。他被电视剧《蝙蝠侠》制作人威廉·多兹尔（William Dozier）赏识，邀请试镜，于1966年4月30日，李小龙与美国广播公司签订了30集电视剧《青蜂侠》的演出合约，担演配角“加藤”（Kato），但只能播出一季共26集。其后以“加藤”角色演出3集《蝙蝠侠》及在《无敌铁探长》（Ironside）和《新娘驾到》（Here Come the Brides）中客串。
1967年，李小龙正式确立其武道哲学“截拳道”之名称。于美国期间，他仍不断进修其武艺，除了教授传统国术外，还在不断的切磋讲手中研习多种武术，如随大子弟木村武之学习柔道精髓、与美国“跆拳道之父”李俊久（李骏九）进修腿法、与其高足“菲律宾棍王”伊鲁山度交流菲律宾武术，他还研究西洋剑击、泰拳、西洋拳击以及当时风靡美国的空手道等多种武术，在美国后期时间还研究凶狠的巴西格雷斯柔术。
直到1968年，李小龙再次参与电影工作，先后在甸马田主演的特务片《风流特务勇破迷魂阵》，及安东尼·奎恩主演的电影《春雨漫步》担任动作指导。1969年公映的电影《丑闻喋血》是李小龙在成年时期首部参演的作品，剧中他饰演反派角色“黄宏度”，其后他于电影《血洒长街》（Long Street aka Bloodbath on Long Street，1970年）担演一个小角色。1970年，李小龙曾创作以民初时代为背景的中国武侠片电影剧本《无音箫》，并成功觅得美国影星詹姆士·柯本合作，但因李小龙回港拍摄《唐山大兄》而搁置。
回港发展
以李小龙为蓝本的人偶1970年代，邵氏兄弟曾透过李小龙好友小麒麟接洽邀他回港拍片，但当时李小龙提出影片制作成本不能低于60万港元、要担任影片的武术指导、有权修改剧本，以及由他邀请的外国演员要以美金支薪等要求，令邵氏高层无法接受，最终合作未能成事。其后，邵氏行政总裁邹文怀因不满薪金制度离职出走，另组嘉禾电影，并派导演罗维的太太刘亮华到美国邀请李小龙回港发展。李小龙回港后，先后拍摄五部电影：
《唐山大兄》（1971年）
片中，李小龙迅猛的三脚回旋连环踢、凌空飞脚以及高亢的啸叫等武打噱头皆极具个性，令观众如痴如醉，功夫热潮因而掀起。该片创下了香港开埠以来的电影最高票房纪录，达到300万港元。 当时粤语片正陷于低潮，几乎停止生产。他替罗维拍《唐山大兄》及《精武门》，原版都是国语对白，后来嘉禾重新发行才配上粤语。在此形势下，李小龙凭借著一身好武艺与个人银幕魅力，不仅在七十年代初期掀起一股电影热潮，将观众拉回戏院中，让衰退的香港电影工业重新找到一线生机，使嘉禾公司奠定基础；亦使“功夫片”复苏，赋予新的面貌与活力。他的电影也身价百倍，轰动了全球，让人们对中国电影刮目相看。
《精武门》（1972年）
讲述创办精武体育馆的民族英雄霍元甲遭日本人毒杀，其爱徒陈真（李小龙饰）为师父报仇雪恨。 李小龙尽量避免使用蹦床等辅助工具，也不用替身出演危险镜头，且李小龙首次将双节棍搬上银幕，并道出一句经典对白：“中国人不是东亚病夫”，自此成为了香港电影的一大经典。该片票房收入超过400万，位列当年卖座港产片的亚军。
《猛龙过江》（1972年）
李小龙与嘉禾公司合组协和公司，是惟一一部自编自导自演的影片。李小龙在片中饰演一个来自香港乡村的功夫高手唐龙，远赴意大利帮助一家中餐馆的女老板（苗可秀饰）铲除当地恶霸。主要的打斗部分被安排到古罗马竞技场，《猛龙过江》也由此成为香港电影史上第一部远赴欧洲取景的影片。本片在台湾放映，创有史以来的最高票房记录，并获得第十一届金马奖的优等剧情片奖。
《龙争虎斗》（1973年）
该片为李小龙的巅峰之作，是打斗场面最多，使用武器最多，以及在系列中最卖座的一部。在片里比武中，李小龙展示出少林齐眉棍、菲律宾短棍、双节棍等绝技。1973年5月10日，李小龙在拍摄本片时於戏场内昏迷，差点不省人事。
《死亡游戏》（1973年）
讲述一位强者为了夺得传说中的稀世珍宝而独闯七层宝塔，经过一轮恶斗后到达塔顶，却只换来一句古老的谒语：“生是一个等待死亡的历程”。岂料一语成谶，该片成了李小龙的未竟遗作。
1971年夏季，李小龙接受香港嘉禾电影公司的邀请，以1.5万美元的片酬签了两部影片，第一部是以中国武术为题材的《唐山大兄》。该片预算只有10万美元，而且剧本也是边拍边写的，在这种情况下却创下了香港开埠以来的电影最高票房纪录，达到了300万港元。 继《唐山大兄》之后，李小龙又拍摄了《精武门》，《精武门》比《唐山大兄》增加了一倍的预算，引起更大的轰动。李小龙在片中的大无畏精神和惊人的打斗技巧，特别是他表演中的“李三脚”和“地躺拳”和“双节棍”，令人赞不绝口。 此后，李小龙又自组协和电影公司，自编、自导、自演了影片《猛龙过江》和《死亡游戏》，还与美国华纳电影公司联合拍摄了《龙争虎斗》，并亲自担任了主角。 正当李小龙雄心勃勃，大展宏图，准备继续拍完《死亡游戏》的时候，由于药物过敏，1973年7月20日突然在香港逝世，享年才32岁。李小龙陨落之后，万民齐哀，天地同悲。如今人们还在深深的怀念着这条巨龙。正如著名青年作家申宝峰在《李小龙》中写道“横空巨龙降苍穹，天地同悲五雷轰。龙虽远去心依旧，英明永存影不终。”虽然李小龙已经离我们远去，但是他的英雄大名永远在人们的心中回荡，他的经典影像会永不停止的被人们回顾。 李小龙由于在武术和电影等方面有卓越的贡献，他先后在1972年和1973年两度被国际权威武术杂志《黑带》评为世界七大武术家之一。1972年还被香港评为十大明星之一。美国报刊把他誉为“功夫之王”，日本人称他为“ 武之圣者”，香港报纸赞誉他为“当代中国武术及电影史上的奇才”。在美国、日本、英国、中国香港、中国台湾等国家或地区同时出版了纪念李小龙的多种多样的杂志和特刊，都称他为“发扬中国武术最有成效的人。”
1978年，为了纪念李小龙，该片被用替身重新拍摄，但剧情与李小龙原意已大相径庭。由于观众对李小龙的怀念，该片同样获得了较高的票房。与其说是这部电影获得了欢迎，不如说是李小龙临终前的一段极其宝贵的武打影像吸引了无数观众。由于在武术和电影等方面有卓越的贡献，他先后在1972年和1973年两度被国际权威武术杂志《黑带》评为世界7大武术家之一。 他被誉为“功夫之王”、“武之圣者”；1972年，李小龙更获香港评为10大明星之一，香港报纸赞誉他为“当代中国武术及电影史上的奇才；美国洛杉矶市将《死亡游戏》开映日（7月8日）定为李小龙日；他作为惟一入选的华人获《时代》杂志评为“20世纪的英雄与偶像”。
在美国、日本、英国、香港、台湾等国家或地区同时出版了纪念李小龙的多种多样的杂志和特刊，都称他为“发扬中国武术最有成效的人。” 许多国外武林高手、空手道拳师，泰拳大师接触过李小龙武术及其武术理论后都承认：“李小龙确有真功夫。” 的确，东方武术家能如李小龙般突破国界和种族领域，死后至今三十多年仍声威不减，这绝对是很少有的。
李小龙主演的电影电视剧
影视作品
1940年《金门女》
1948年《富贵浮云》