数年之后，颜真卿满怀悲愤地记述此事，写下了着名的《祭侄文稿》。这篇用行书写成的祭文一气呵成，国仇家恨全部凝聚在了指尖，其中有好几处因为笔写干又顾不上蘸墨而形成的枯笔，让人感受到他当时苍凉悲壮的心情。这幅作品被后世誉为“在世颜书第一”，是唯一可以与王羲之的《兰亭集序》一比高下的书法珍品，现藏于台北故宫博物院。
四朝为官得罪五相
因为在安史之乱中立下战功，颜真卿被调回中央，深受重用。不过他的文人气质加上嫉恶如仇的性格，让他在充满尔虞我诈的官场显得特别另类。他一生经历了玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝，肃宗时任过尚书，代宗时被封为鲁郡开国公，德宗时被奉为太师，虽然官一朝比一朝大，但往往都是新帝登基时把他召回中央，提拔不久就因为得罪掌权者而被贬到地方。他得罪过五位宰相，特别不招领导待见，贬职成了家常便饭。
杨国忠当宰相时，前朝名相宋?的儿子宋浑得罪了他，遭到贬职处分，满朝大臣噤若寒蝉，没人敢吭气，只有颜真卿站了出来，对杨国忠说：“奈何以一时忿，欲危宋?后乎？”何必因为一时的气愤，而使宋?的后代受到伤害呢？在唐玄宗朝，身为皇帝小舅子的杨国忠脾气非常不好，颜真卿的话虽然只是劝解之言，却让他如鲠在喉，结果就是让颜真卿落得个与宋浑一样的下场。
唐代宗时，元载为相，在朝中结交了许多私党，他怕群臣议论然后报告皇帝，就给代宗打了个报告说：“群臣向您上书报告事情，多数都是谗言诽谤，请求每次议论朝政时，先让他们报告给各自的长官，长官报告给宰相，由宰相判断是对还是错，然后再向您报告。”这就相当于从制度上保证每件上报给皇帝的事，都要经宰相过一遍筛子。代宗正为每天乱七八糟的事心烦，就被说得有点心动。颜真卿当即上书批评此事：“古人说，‘苍蝇飞舞声嘤嘤，飞上荆棘停住身，进谗说话没定准，搅乱各国不太平。’所以古代贤君都是广开四方视听，陛下却想自己堵住耳朵、蒙住眼睛，听不清、看不明，那国家还有什么希望呢？只准宰相报告事情，这样的事旷古未有，即使是李林甫、杨国忠也不敢公开这样做！”
在颜真卿的强烈反对下，元载堵塞言路之举没有得逞，但没多久，颜真卿就莫名其妙地被贬到硖州（今湖北省宜昌市）。
颜真卿得罪的最后一位宰相是历史上着名的奸臣卢杞。卢杞曾到郭子仪府上拜访，吓得郭大元帅赶紧让家里的女眷回避。后来家人问为什么，他回答说：“卢杞长得神头鬼脸，女人们看了肯定忍不住要笑，他一定会记恨在心，一旦得志，你们和我的儿孙，一个都活不成！”颜真卿显然没有郭子仪这份智慧，他依然不改爱点炮的习惯，弄得卢杞脸黑得更加难看，准备把颜真卿排挤出京城，落个耳根清静。颜真卿听说了，找到他说：“您先父卢中丞的头颅被安禄山送到平原郡时，脸上满是血，我不忍心用衣服擦，亲自用舌头舔净，就凭这点，您忍心不容忍我吗？”卢杞听了惊惶地下拜，内心则对颜真卿更加恨之入骨。
其实颜真卿得罪宰相，谁官大跟谁对着干，并不是想出风头，趁机炒作自己，而是他为人的一贯理念使然。只要是看谁做得不对，哪怕是皇帝老子，他也敢说敢管，更不用说皇帝身边的那些红人了。在他的书法作品中，有一幅《争座位帖》，它的来历，最能体现颜真卿的这种性格。
有一年，唐代宗设宴款待从外地前来参拜的郭子仪。按照礼法规定，宴会上文武官员的座位顺序，应该按照官职的大小排列。但负责安排座次的官员郭英义，为了讨好代宗宠信的太监鱼朝恩，竟把官职地位更高的尚书们都排到了鱼朝恩的后面。宴会上鱼朝恩十分得意，时任刑部尚书的颜真卿气愤地对身边的人说：“鱼朝恩不过是个善于拍马屁的小人，没有什么功劳，他的座位凭什么排在前边！”同僚们赶紧劝道：“他是皇上的红人，谁惹得起？还是算了吧！”颜真卿回答说：“不行！这有关国家的尊严，不是件小事。这个座次我一定要争！”
回到家，怒气难平的颜真卿奋笔疾书，不一会儿，《与郭仆射书》（又称《争座位帖》）就诞生了。这篇作品历数了鱼朝恩的种种罪恶，痛斥了郭英义溜须拍马的无耻行为，笔力雄健，气势夺人，充分展现了他刚直不阿的性格，成为他的书法代表作之一。
明知火坑也要跳
唐德宗建中三年（782年），节度使李希烈叛乱，朝中议论着准备派兵讨伐，这时卢杞悄悄给唐德宗出了个主意，他说李希烈这个人“年少骁将，恃功骄慢”，一般人都不看在眼里，如果能找一位德高望重的老臣去劝说他，一定能“不劳军旅而服”，不用费一兵一卒就能将叛乱平息了。
唐德宗自然很高兴，说：“那派谁去合适呢？”
卢杞说：“颜真卿是朝中元老，忠直刚决，名重海内，人所信服，真其人也。”没有谁比颜真卿更合适的了！
满朝文武听说此事都吃了一惊，因为谁都看得出来，卢杞是在借刀杀人。于是不少人都劝颜真卿说，你不如以年老体弱为理由推辞不去。颜真卿慨然回应说：“君命也，将焉避之！”这是皇帝的命令，怎么能因为怕死而回避呢！说完，他带上诏书，连家都没回就奔向前线了。
事情果然如卢杞所料，颜真卿一到许州（今河南省许昌市），就被1000多个杀气腾腾的武士包围了，明晃晃的刀剑在他眼前直晃。颜真卿镇定自若，脸上的颜色一点也没改变。李希烈见状，假意喝退了武士，笑着对颜真卿说：“手下人不懂事，您别见怪。这次起兵，我是被逼无奈，还请替我在皇帝面前说几句好话。”
颜真卿说：“你只要归顺朝廷，自然不会获罪。”
李希烈根本听不进劝告，把颜真卿扣押起来。不久，朱滔、田悦等4个同样反叛的藩镇派遣使者到李希烈处，上表称臣，劝他称帝。李希烈很高兴，命人把颜真卿叫来，看一看自己的众望所归。四镇使者借机拍马屁说：“早就听说颜太师有威望，现在李元帅就要称帝号，而颜太师恰好到来，这是上天把宰相赐给元帅啊。”颜真卿厉声喝斥他们说：“说什么宰相！你们知道有个痛骂安禄山而死的颜杲卿吗？他便是我的哥哥。我年岁这么大的人了，只知道恪守臣节而死，难道还会受你们的引诱胁迫吗！”4个家伙不敢吱声了。
文的不行，李希烈决定给颜真卿点颜色看看。有一天，他命人在馆舍庭院中挖了一个大坑，然后把颜真卿架过来威胁说：“你如果不归顺我，就活埋了你！”颜真卿神色安然，对李希烈说：“既然我的生死已经决定，何必玩弄花样！赶快一剑砍死我，你心中岂不更痛快些？”弄得李希烈没了脾气。还有一次，李希烈叫人在院子里架起一堆干柴，点起熊熊烈火，然后把颜真卿带到火堆前。一个叛将对他说：“再不归顺李元帅，就活活烧死你！”颜真卿轻蔑地看了他一眼，一句话没说，纵身就向火堆扑去，吓得那个叛将赶忙把他拉了回来。