第一，在首都洛阳屯驻了不下十万的卫戍部队——中军。地方上的都督虽然手里有兵，但一般没有超过五万的。而洛阳内外的十万中军，属于中央直辖，谁有异动就打谁。
第二，在地方上让都督与刺史互相制约，都督虽然掌兵，但行政和财政权掌握在一州之长的刺史手里。都督与刺史往往住在同一个城市，互相监督，谁要干点什么事，没准对方一个小报告打上去，朝廷就知道了。
第三，都督虽然手里有兵，但发兵必须要打报告等审批；并且朝廷还在军队里派驻有“特使”——军司，负责监督军队和都督。
通过以上三点，司马炎给都督们上了保险，叫他们又有捍卫皇权的能力，又听话不造反，真可谓是用心良苦也。所以，在司马炎当政的二十多年里，这套都督制度还是行之有效的。在这样的背景下，西晋顺利地在公元280年灭掉了吴国，俘虏了恶棍皇帝孙皓，三国时代结束，天下复归一统。司马炎也因为灭吴的功绩，被后世称为“武帝”。