然而战争是如此的残酷，有时并不以民心为转移。
经过长达半年多的攻杀围困、饥饿疾疫，长安城内无粮草、外无救援，兵将死伤殆尽，已经到了山穷水尽的地步。人一到了这种绝望境地，往往特别迷信，何况苻坚从小接受的就是儒家教育，对谶纬之说向来颇为信奉。当时有一本流行的谶书《古符传贾录》，里面写道“帝出五将久长得”，而且先前还有童谣也说：“坚入五将山长得。”在无尽的忧虑和一次次思索中，苻坚认为，这可能是上天的一个启示，指示自己唯有出奔长安西北的五将山才能破解此番劫难。于是苻坚安排太子苻宏留守，叫他坚守不出，自己将从陇西一带收兵运粮以图挽救危局。