卷六 大秦帝国（6）圣君贤相（下）
与许多人的想像不同，王猛并不是一开始就得到苻坚的全部信任的。像男女之间相恋容易相处却难一样，明主和贤臣之间也需要磨合。
最初，王猛在朝廷中担任的是中书侍郎。按晋官品的话，这一职位乃是五品，工作性质类似领导秘书。但不久，王猛即被下放到始平县去当县令（六品），反倒降了一级。看来苻坚是想考验考验王猛，看他到底是光会耍嘴皮子的书生，还是确有经世济民的才干。
始平这个地方离长安很近，住了许多当年跟随苻健自枋头西归的豪族。这些人自恃是前秦立国的勋旧，平日不尊法度鱼肉乡里，搞得始平县乌烟瘴气盗贼横行。王猛甫一到任，即“明法峻刑，澄察善恶”，狠抓执法工作，加强治安管理。有一小吏知法犯法，被王猛杀鸡儆猴，鞭杀之。结果当地的土豪反咬一口，跑到中央告状，纪检部门就把王猛抓进了诏狱。
听说王猛出了事，苻坚十分重视，亲自审理此案。他问王猛：“为政之要，当以德化为先，你到任不久即杀戮人命，难道不是过于严酷了么？”我要搞以德治国，你这么搞太不和谐了呀！
王猛的回答是，德治适用于安定的社会，动乱的地方要用法治，陛下您交给我一个治安混乱的城邑，铲除奸猾凶恶之徒是臣的职责。我只不过才杀了一个奸人，尚有万数恶霸未除。臣若不能肃清这些黑恶势力，愿甘心就戮。至于说臣行的乃是酷政，臣却不敢苟同。
这番话说得苻坚心里不断点头。事后他对群臣说道：“王景略固是夷吾、子产之俦也！”他绝不是夸夸其谈的空想者，而是像管仲、子产那样脚踏实地目标明确的实干家。于是苻坚赦王猛无罪。
经此一事，君臣二人彼此更加了解和信任。而王猛的仕途，从此也一帆风顺起来。
很快，苻坚擢升他为咸阳内史（五品）、尚书左丞，开始实际参与中央行政工作。