20世纪40年代，一位名叫德效谦的英国著名汉学家对这一课题做过大量工作，引起了人们的注意。德效谦于1947年撰写的《古代中国之骊罢城》一文。该文开宗明义：中国古代称罗马帝国为“骊罢”，后又改称“大秦”，《后汉书.大秦传》就是以“大秦国-名犁霸”这句话起首的。文章接着指出中国古代以外国名命名的城，当时只有新疆的库车和温宿，它们都是袭用移民的旧称。“骊罢”城的出现也与有外国侨民有一定关系。作者进而引用了不少史料进行说明，公元前20年是有记载以来骊罢城最早出现在中国西汉的版图上，这一时间点正好与罗马帝国向安息要求遣返战俘的时间相统一。如果说这是历史的巧合似乎不大可能。这一发现指向了一个猜测：在卡尔莱战役中突围的罗马远征军，正当其故国寻觅他们的时候，他们却早已鬼差神使地到了中国，并在祁连山下落脚了。
根据那篇文章提供的历史线索，中外学者又查阅了大量相关史书，终于从班固所著《汉书.陈汤传》中获得重要启示。据此书记载，西汉西域都护甘延寿和副校尉陈汤，带领4万多名将士讨伐郅支单于，战于郅支城(今哈萨克斯坦江布尔城)时，在这里见到了一支奇特的军队，那里正好是公元前36年。“土城外有重木城”拱卫，其“步兵百余人，夹门鱼鳞阵，讲习用兵”。而书中描绘的这种构筑“重木城”防御工事和用圆形盾牌连成鱼鳞连成防御阵式，正是古罗马军队最典型的阵式。由此，史学家们推断，这支奇特的军队，很可能就是卡尔莱战役中突围失踪17年的罗马军队的残部。