“小姐你说什么？你、你竟这样看我？好，小姐放心，我一定送你出城……”李牟怔了怔才明白过来，是初识姑娘美貌时的失态，让其误认为自己是乘人之危的奸诈小人。说实话，当初跟随堂兄投奔义军，图得就是天下太平，百姓安居乐业。如今刘宗敏大权在手滥杀无辜，这大顺朝和亡国君又有什么区别？还不如卸甲归田，布衣耕耘。李牟思前想后，萌生了退隐之意。李牟的表白掷地有声，贞娘愧疚不已。
拦在马前的陈玉廷，听闻这几日常有大顺军官兵失踪，找到时都已一命呜呼，今日去军营未见义兄踪影，放心不下四处寻找，这会见义兄安然无恙才舒了口气。谁知李牟会慷慨陈词，唬得陈玉廷神色激变，满脸惊愕。
说真的，这番大逆不道的话，句句够得上反叛大顺，蔑视闯王，这可是满门抄斩，株连九族之罪！不待瞠目结舌的陈玉廷醒过神来，身后已是尘土飞扬，阵阵喊杀。不知是突然的变故让他措手不及，还是念在结拜之情，陈玉廷竟然忘了阻拦，眼睁睁让枣红马冲出了城门……
拂晓时分，枣红马已奔出了四十余里，李牟见身后已无追兵才松弛下来。李牟把贞娘扶下马，掏出几两纹银与她作别，不料贞娘哽哽咽咽哭了起来。“……奴家无处可投无人可依，求将军别撇下我不管……爹、娘……呜呜——”这下李牟如湿手捏干面，粘也不是甩也不是。这兵荒马乱的世道，撇下弱女子孤身一人也实在于心不忍。李牟思忖再三，只得先把贞娘带回河南老家再说。
李牟与贞娘晓行夜栖，风餐露宿，眨眼又十余日。虽然俩人格守礼仪，但毕竟是青春年少，如此影形相随，日久生情。李牟见故乡杞县遥遥在望，便委婉地向贞娘表露了爱慕之情。闻言，贞娘双目含泪，连连后退。
三日后，李牟带着贞娘悄悄潜入了故居。贞娘回避了他的求婚，李牟才意识到自己的唐突。如今不再是将官不说，还成了大顺皇帝的钦犯，有何资格娶美貌的小姐为妻？而贞娘悲切、凄苦，欲言又止的神情，更让李牟颇生怜爱。李牟不再提及姻缘，但对贞娘仍是呵护有加。
李牟原以为回到杞县，境况就会有所改善。谁知几次出门打探都无功而退。最让他百思不解的是，无论近亲远邻对他全都避而远之，视为不见。李牟忧郁难抑，日夜消瘦。
这日，李牟垂头丧气回转家门，却见红烛对燃，双喜高悬，庭院内外一片喜庆。转身抬头更是呆了，贞娘一身初遇时的服饰，浅施脂粉，含羞带娇。“贞娘你，你决定了……”得知心仪的女子终于肯与他结成姻缘，李牟欣喜若狂。
“……多谢将军让奴家有了归宿……是的，我决定了，我、我不能再满你了！……”贞娘挣脱李牟的怀抱，盈盈下拜，泪如泉涌。不待李牟俯身相扶，贞娘踉踉跄跄扑倒了床上。
贞娘的神态把李牟吓得够呛，他怜爱地抓起贞娘的手，连连询问。不知咋的，猛然间一股阴风扑面而来，李牟禁不住打了个寒颤。低头一看握在掌心的那是妙龄女子的玉手，分明是根渗着白光的枯骨……李牟久征沙场，见惯了生离死别，阴阳两隔，可今日是他的新婚之夜，美貌，娇羞的新娘，刚刚和他喝过交杯酒，怎会刹那间就变成了一具骷髅？！为什么！？为什么会这样！？难道、难道带出京城的就是一堆衣服包裹着的骷髅！？李牟毛骨悚然。