牛二听完胡三的解释，气仿佛消去了不少，但他仍愤恨地说：“那你也不能为了我，去害兄弟的性命！唉，现在解开绳头，我们各漂各的吧！”
牛二说完就要解绳子，胡三突然哭出声来，咬牙切齿地说：“二哥，我胡三为你出头，最后却落了这么个埋怨。既然你要分，那就分开吧，分开之后，咱们一刀两断，从今往后，你走你的阳关道，我过我的独木桥！”
牛二迟疑片刻，语气缓和了下来：“还是一起走吧。等完成了任务，回头再到老牛湾祭奠卢大哥。”
太阳已经升起一段时间了，前面不远处，就是最危险的地段——壶口瀑布。
壶口瀑布上游是长数百里、宽数里的河面，到了壶口却突然收缩到十丈，瀑布上下十几丈高，下面又是几丈深的水潭，因此千石万石的水在这里犹如脱缰的野马，咆哮着一泻千里，烟雾升腾，响彻云霄，大白天伸手不见五指，面对面说话音声难达。谁都不知道乱流之中藏着多少尖锐的岩石，如果不小心碰上，非死即伤，每个羊报水卒最怕的，就是经过这一关。
胡三胆怯了，说：“二哥，咱要不爬到河岸，绕到壶口下面再下水，耽误不了多少时间。”
牛二反驳说：“不行！若是从上面绕下去，怎么也要半天时间。咱们做羊报的，关系着中原万万千千老百姓的性命，再危险也得从水里下去，若不是分秒必争，恐怕无辜者将死伤无数。闭着眼下去吧，成还是不成，全靠老天爷保佑了。”
胡三无奈，他把眼一闭，随着急流翻滚坠落。胡三感觉自己的腰部被石尖轻轻磕了几下，身子一重，跌入潭水底部，气囊从身边漂走了。胡三暗叫不好，拴气囊的绳子被水下尖锐的岩石切断了。胡三死命挣扎着浮出水面，追着气囊大声向牛二呼救：“二哥，救我！”
牛二听不见胡三的呼救声，等他安全地落进水潭，才感觉绳子那头一松，回头不见了胡三。趁着水流上翻，牛二立马往回游了几尺远，来回摸了几次，恰好抓住了胡三的手，拖着胡三顺水向下漂去。等远离了瀑布，水势稍稍平稳，牛二重新给胡三绑好了气囊。胡三脸色苍白，浑身发颤，缓了许久，说：“二哥……没想到你拼命游回来救我，带我过了最危险的关口。二哥对我有再造之恩，我……我愿意下辈子做牛做马回报你。”
牛二摆摆手，说：“大家都是兄弟，就别说这些了。午后，咱们就能到河南境内，马上就可以见到河道总督派出的巡河水卒了。咱们一路抛着水签下去，明天一早就能完成任务交差。”
胡三眼中放出亮光，连说：“好，胜利在望，胜利在望了！”
果然，下午时分，牛二、胡三已经进入河南境内。黄河下游是有名的地上河，河面很宽，河水中流急、两边缓，两个人在中流漂着，这时，胡三手放在腰间，说：“二哥，其实我还有件事想给你说明白。”
牛二没回头，说：“什么事？”
胡三在后面冷冷地盯着牛二的后背，说：“其实，我从看到王小玉第一眼，就喜欢上她了。卢大作为老大哥，天天想让咱们让着他，他活该死；当然，我知道你也喜歡王小玉，你可能真会为了拜把子情让我们。但是，谁知道王小玉会选谁呢？所以，要是我们三个人只剩下一个，小玉她就没得选了，是这个理儿吧……”
牛二听胡三一通胡言乱语，心里一惊，扭头责备道：“胡老三，你在瞎说些什么？”就在这一转头的工夫，胡三对着牛二狠狠地就是一脚，将牛二踢得远离了中流。
原来，胡三看这段黄河中流宽度有限，悄悄地从腰间解开了连接两人的绳子。胡三“哈哈”大笑，对着牛二喊道：“二哥，我说了，下辈子做牛做马报答你，现在就让王小玉归我娶，五十两银子给我拿，让我胡三这辈子先快活吧！等回了兰州府成家立业，我每年的今天，会给卢大和你烧纸祭奠的……”