直到那支烟燃到尽头，烟雾才慢慢散去，那个女人也消失于无形。
梁秋池惊诧之余，又有着强烈的好奇，她究竟是妖是鬼？为什么会出现在烟雾中？为了揭开心中的谜团，梁秋池又接连抽了几支烟，可是那个神秘女灵再也没有出现。
艺术家自有不同寻常之处，女灵的出现，不仅没有让梁秋池产生恐惧，反而激发了他创作的灵感。他立即铺纸调色根据记忆中的影像，创作出一幅画作。画面上是一支燃烧的香烟，袅袅青烟幻化成一个俏丽的女子，眉梢若蹙，眼底含愁。梁秋池为这幅画作取名为“烟鬼”。
他把《烟鬼》找人裱好，便送到文化馆参展。谁知偶成之作，竟受到广泛关注，不仅有很多人流连在《烟鬼》前徘徊不去，还有人出高价想把画买下来。但梁秋池没有卖，他总觉得这幅画的灵感来源不同寻常，似乎还应该有故事发生。
画展最后一天，工作人员找到梁秋池，说有一位青年指明要见他，梁秋池跟随工作人员来到接待室，只见一名二十七八岁的男子等在那里。他一见到梁秋池，就开门见山地说道：“梁先生，我叫桑可伦，冒昧地来见您，是为了那幅《烟鬼》。请问，您认识画中的女子吗？”
梁秋池没想到他会有此一问，一时间不知该如何作答，便反问道：“听您的语气，莫非您认识她？”
桑可伦答道：“她很像我妹妹桑可伶。”说着，从随身携带的包里拿出一张照片，梁秋池接过照片一看，惊讶地“啊”了一声，照片中的女子分明就是《烟鬼》的原型！他的手不停地颤抖，竟然拿捏不住，照片轻飘飘地落到地上。
桑可伦拾起照片，小心地放进包里，说道：“看您的表情，我就知道您一定见过我妹妹，您能说一下具体情形吗？”
梁秋池镇定了一下情绪，说道：“我也不确定我见到的是不是令妹，你能让我和令妹见一面吗？”
桑可伦叹了口气，“如果能够找到她，我也不会为了一幅和她有些相像的画就来打扰您了。我妹妹已经失踪一年多，至今没有她的下落。”
桑可伦的妹妹叫桑可伶，三年前大学毕业，分到玉溪市姜店乡卫生院工作。去年春天的一个傍晚，她给家打电话说单位加班，要晚一点回来。谁知到了深夜还没有回家，父亲打电话到她单位，同事说她加完班时已经是晚上九点多了，同事劝她在单位宿舍住一晚，她说只有十多里路，不要紧，骑着自行车急匆匆地走了，从那以后再没有人见过她。
梁秋池心中隐隐想到些什么，忙问道：“你说令妹在玉溪市姜店乡卫生院工作？”
桑可伦点了点头。
梁秋池喃喃地说道：“怎么会这么巧？”原来，张宏家正是在玉溪市姜店乡。梁秋池觉得这件事越来越蹊跷了，虽然这幅画的创作灵感来源说出来极不可信，但是人家妹妹失踪了，自己却画了人家妹妹的肖像，如果没有个说法，只怕被人怀疑拐卖妇女也说不定。于是，他把自己那次玉溪之行连同后来的奇遇都讲了出来。
待他讲完，桑可伦急切地说道：“梁先生，您能不能跟我回玉溪一趟，带我去您采摘烟叶的那片烟田里看看？”
梁秋池爽快地答应了。