人赃俱在
不久，这个案子上报至济南府复审。济南府知府名叫周至诚，为官清正廉明，也颇善断案。他看刘贵不像个杀人犯，就一遍遍认真地查阅案卷，觉得其中有很多不能自圆其说的地方：比如，那东昌县也有卖老鼠药的，刘贵为何要千里迢迢自广东购回？再者，如果真是他杀的人，为何不远走高飞或躲进山林里，却跑到姐姐家去坐以待毙……于是，他就对刘贵说：“这个案子有些不明，你不要害怕，把事情的经过大胆说清楚，本官替你作主。”刘贵知道是遇上了“包青天”，就全部推翻了原来的口供，把自己的冤情一五一十地说了。
周大人决定亲自来断这个案子。
他来到东昌县，先弹劾了县令，再把捕快、仵作、证人牛三等召集到一起，反复问了很多问题，又一起去察看案发现场，细心收集各种线索。据仵作报告，那孙凤仙死后浑身乌紫，七窍流血，确是中毒的症状，毒药是下在她喝的鸡蛋汤里的，可她家的院墙很高，门窗也都非常结实，凶手是怎样进的屋，又是如何作的案呢……周大人推断，那凶手可能与孙凤仙很熟，于是就把她的邻居和亲朋传来审问，可一连忙碌了好多天，最后又不得不一一排除。一时间，案子陷入了僵局。
周大人无可奈何，只好带了随从打道回府，整日苦思冥想，茶饭不香。
这天夜晚，周大人再一次拿起收集来的证物细细察看，突然，他发现那个盛汤的瓦盆上有个小孔，用手指一弹，声音十分沉闷。他把瓦盆小心敲破，一下子就发现了问题！原来，那瓦盆表面上看不出和别的盆有什么不一样，里面却有很大的区别。它的底部虽然很厚，却是空心的，为了增加它的重量和硬度，又被巧妙地安上了几根铁棍。周大人传来仵作，一查验，那空心瓦片里果然还残留有不少剧烈毒药！
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。周大人不禁仰天大笑：“哈哈，好个狡猾的狐狸！”
那瓦盆是一个姓王的窑匠做的，周大人派人马上把他抓了起来。
王窑匠开始还嘴硬，一见到证物吓得脸色苍白，不待众衙役的棍棒落下便老实招供。原来，他做生意贷了刘贵夫妇五十两银子，一直没能还上，眼见利息越滚越多，心里十分着急，就决定毒死刘贵夫妇。他想过很多办法都觉得不妥，他知道弄不好全盘皆输。一次，他不小心把一团干草做进了瓦盆坯里，最后烧出来时盆底出现了一个大洞。受此启发，他想出了一个毒主意，设计出了一个空心的瓦盆，只留下一针鼻大的小孔通往盆底，然后灌满毒药，再用白蜡封上卖给孙凤仙，好等刘贵回来将他们一网打尽，不想只毒死了孙凤仙一人。他还没来得及做第二个空底瓦盆，就被周大人发现了秘密。
“唉，”王窑匠自知死罪难逃，长长地叹了一口气，“今生的债务算是彻底免掉了，只有等到来世再偿还了！”由于王窑匠认罪伏法，证物俱在，整个案子便就此了结。
周大人破了案子，不仅受到当地老百姓的赞扬，也得到了上司的赏识。由于他办事谨慎，勤政爱民，后来又升迁为江苏巡抚。这个案子，也渐渐地被人们遗忘了。
峰回路转
时间一晃就过去了五年。这年夏天，周大人因事路过苏州，到寒山寺游玩。寺里的方丈十分仰慕他的为人，不但拿出香茗与他品尝，还亲自陪同他观赏寺里的风景。他们不知不觉来到后山的一座院子里，院子中央吊着一口大铜钟。