阿明在月湖边开了家房屋中介所。这天，一个长相帅气的小伙子来找他，说想在月湖附近租套房子。
小伙子告诉阿明：自己叫郭炯，刚从美术学院毕业，这次特意来风景秀丽的月湖写生。阿明问郭炯对房子有什么要求，郭炯说想租那种古朴清幽的小院，这样能激发自己的创作灵感。阿明在电脑里查了查，只找到一条合适的出租信息，而且还是两年前登记的。那所院子在月湖北岸，房东是个姓王的老太太，和女儿张秀英住在一起。院里的西厢房长期闲置，可供出租。阿明把王老太的住址抄给郭炯，让他去那儿面谈。
郭炯背起画夹和行李，沿着湖岸找到了王老太家。这是一座青砖灰瓦的小院落，从半敞的院门望进去，里面花木葱茏，显得古朴而宁静。正当郭炯探头张望时，一个白发苍苍的老太太从屋里走了出来。
郭炯忙上前问：“老人家，您是王奶奶吗？”老太太点点头，郭炯向她说明来意，并作了自我介绍。王老太显得很为难，犹豫半晌才说：“西厢房倒是空着，以前也一直在出租，可自打出了那桩怪事后，我女儿就不肯把房子租出去了。”
郭炯告诉王老太，自己很喜欢这儿的环境，想住下来搞创作，租金好商量。王老太动了心，于是对郭炯说：“那你先到屋里坐坐，等我女儿回来了，我跟她商量一下。”说着，王老太把郭炯领进了东厢房。
郭炯很健谈，不一会儿便和王老太混熟了。王老太告诉郭炯：女婿几年前病逝了，外孙女董倩正在上海读大学，眼下家里就剩她和女儿两人。郭炯也讲了自己的情况，他打算以月湖为背景创作美术作品，所以很想在这儿住下来。
两人正聊着，一个面容憔悴的中年妇女推门走了进来。王老太说这就是自己的女儿张秀英,郭炯忙起身跟她打招呼。王老太把郭炯要租房的事告诉了女儿。
张秀英听后双眉紧锁，连连摇头道：“很抱歉，那西厢房不能出租！”郭炯说：“我一个人住在这儿，平时除了上网就是画画，不会打扰你们的。”王老太忙跟着帮腔：“小郭是个画家，人很正派的，西厢房总空着也怪可惜。”
张秀英的态度缓和了些，他对郭炯说：“我不肯把西厢房租出去，是担心那房子不干净。”
“原来是这样。”郭炯听得直发笑，“没关系，我有的是力气，好好打扫一下就干净了。”
张秀英却直摇头：“我说的不干净，不是这个意思。”“那、那是啥意思呢？”郭炯一脸困惑。一旁的王老太替女儿解释：“去年，有个男房客在西厢房莫名其妙的死了，死因到现在还没查清，所以才说那房子不干净。”
郭炯这才明白过来，满不在乎地说：“我是个无神论者，对闹鬼之说根本不信，西厢房就租给我吧。”
听郭炯这么说，张秀英的心思有些活动了，沉吟片刻问道：“小郭，你结婚了吗？”郭炯摇摇头。张秀英又问：“那你现在有女朋友吗？”
郭炯又摇摇头。
张秀英盯着他看了好一会，不放心地追问道：“小郭，你没骗我吧？”郭炯再次摇了摇头，心里觉得好笑：这女人不像个房东，倒像是要给我做媒。
张秀英这才彻底放了心，同意把西厢房租给郭炯，跟他签了一年的租约。
二
西厢房分里外两间，郭炯睡在里间，外面的屋子作为客厅。
白天，郭炯常去月湖边写生画画，夜晚则泡在网上打游戏或跟人聊天。张秀英母女对这个青年画家很客气，常帮他洗衣做饭。郭炯也是个热心人，抽空就帮母女俩干点体力活。三个人相互关照，住在一起十分和睦。
这天，郭炯去东厢房借雨伞。推门一看，见王老太正戴着老花镜，瞅着一张老照片发呆。
“王奶奶，这是谁的照片呀，您看得这么出神？”郭炯笑着问。
“我外孙女的照片。”王老太摘下老花镜，把照片递给郭炯看：“你瞧瞧，她长得多可爱！”
郭炯接过照片，眼前顿时一亮。照片上的女孩穿着白色连衣裙，看上去二十刚出头，眉清目秀长发飘飘，展现出一种清丽脱俗的美。
“王奶奶，您的外孙女太漂亮了！”郭炯由衷地赞叹道。
王老太乐得两眼眯成了一条线，自豪地说：“我家董倩不仅长得好看，人还很聪明，她考上了复旦大学，在那儿读新闻系。”
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