有一年秋天，黄梅县有个戏班子到武昌搭台唱戏。这个戏班子在鄂东一带颇有些名气，因此每场都是座无虚席。
这天晚上唱的是《包公夜审阴间》，武昌知府也带着夫人坐在前排观看。
却说那饰演包公的戏子端坐公堂，帷幕徐徐拉开，另一个戏子，一个老头抱着盆子从后台闯了出来，跪在他面前，口喊“冤枉!”
包公座上问道：“有何冤枉？诉上来！”
话音刚落，狭窄的戏台上忽然哗哗作响，道具都剧烈地摇晃起来，猛然间，一股旋风，呼啸着在戏台上团团乱转，几乎把戏台都掀翻了。
包公只觉得浑身一颤，又隐隐地听到风中裹夹着悲泣之声，心里正自惊诧，不知何故。忽见一人披头散发，身着血衣从旋风中走到他面前跪下，哭诉道：“小鬼含冤地府，于今廿载，九泉之下，冤魂不安，叩请青天大老爷替我伸冤雪恨。”
包公一听是鬼，吓得脸色骤变，“妈呀”一声，转身就跑。心里叫苦不迭道：“今天是怎么搞的？审阴间，审出真鬼来了!”
台下观众没有看见旋风，也看不见鬼，坐在那儿正看得来劲，却见包公呆坐在那里不说话了。心里暗自嘀咕：唱本上没有这段戏文哪，这是怎么回事呢？正犯糊涂哩，包公爬起身逃到后台去了。观众不知何故，等了一会，也不见包公出场，乱哄哄地吵闹起来，纷纷要求退票。
却说知府好不容易才抽出闲暇，带了夫人出来看戏，谁知才看了个开头，就不演了。快快不乐地回到府衙，心里仍郁闷难消。于是派人去把扮演包公的戏子叫来，问道：“你今天是怎么啦？刚一上台又跑回去了。”
戏子便把所见所闻，一五一十地呈诉了一遍。
知府听了说道：“有这种怪事?看来这个地方一定藏有冤情。”
戏子道：“我为人光明磊落，一生从没做过伤天害理、谋财害命的亏心事，就是有天大的冤情也不该找到我头上来呀。”
知府道：“传闻包公日能断阳，夜能审阴，两袖清风，断案如神。这冤鬼含冤地府，死不眼目，如今听得包公到来，自然就找上门来了。”
戏子道：“可我只是一个戏子而已，又不是真包公。”
知府道：“你身着相服，画的是包公像，说的是包公话，他是把你当成真包公了。”
戏子害怕道：“我这人素来胆小，走夜路都提心吊胆的，看来还是不扮演包公算了。”
知府道：“你不要怕，他只是找你申冤，不会害你。你现在回去，仍如原来的装束上台继续演戏，他若再来，你就把他带到府衙来。”
戏子听了，略为宽心。于是回到戏台再行化妆，扮成包公，登场演戏。不一会，含冤鬼果然出现在台上，跪在他面前喊冤。
戏子说：“我是演戏的假包公，你有冤屈，让我带你到府衙，求知府老爷为你申冤如何?”
鬼点了点头。
戏子又说：“那好，你快起来，跟我一路到府衙去。”
鬼于是站起身，跟在戏子身后，一路来到府衙。
知府早已在府衙等候，忽听外班衙役寨道：“戏子带了冤魂来到。”
知府盼咐立刻点鼓升堂，入了公座，便叫：“带戏子。”应役之人接声喊道：“带戏子--”
戏子早已伫立门外，听见喊声，回头对含冤鬼说道：“老爷叫进去哩。”
鬼站在那里不动。
戏子诧异道：“你随我来府衙诉冤，为何又不进去呢?”
含冤鬼说道：“只因门前有两个石狮子守着，冤魂不敢进去。”
戏子听了，只得自个儿上了公堂，跪在一旁。
知府问道：“戏子，冤魂来了么?”
“来了。”
“为何不带他进来呢?”
“他说门前有石狮子守着，不敢进来。”
知府听了，便叫两个衙役拿了一大块黑布，去把石狮蒙住。
戏子回头见鬼还站在那里不动，便问道：“你现在可以进去了吧?”
鬼说：“我还是不敢进去。”
戏子说：“这又为何?”
鬼说：“堂上那块‘明镜高悬’的牌子，我看了害怕。”
戏子无奈，只好又来到大堂，对知府如实讲了。知府又叫衙役把牌子取了下来，拿到后堂藏起，回头对戏子说：“你现在去带他进来吧。”
戏子出来对鬼说：“你现在可以进妻了吧?”
鬼说：“可以了。”
戏子说：“那好，请随我来吧。”于是领了冤鬼，又来到公堂跪下。
知府问道：“冤鬼进来了吗？”
戏子叩头道：“来了。”
知府四周看了遍，不见鬼的影子，便叫道：“含冤鬼。”
不想堂上答应道：“有呀。”
知府问道：“有何冤枉？诉上来！” 含冤鬼便把自己姓甚名谁，家住哪里，作何营生，又是怎么遇害，滔滔不绝地说了一遍，清清楚楚，有理有据，听得两旁衙役都叹息不止。
知府听罢，又问道：“你可知道那害你的人姓甚名谁，家住何处?”
鬼答：“其时夜色昏暗，不曾看清面貌，只知那人是一个犁田的汉子。”
知府想了想，便吩咐由冤鬼带路，亲自带着差人、戏子一道去他出事的地点查看。来到城郊溜沙坡，戏子突然说，含冤鬼钻到土里不见了。知府纵目观看，见这里杂草丛生，旁边一块水田，稻谷飘香，丰收在望，怎么看也看不出有半点谋财害命的迹象。遂问戏子道：“那冤鬼真是在这里消失的吗?”
戏子指了指那块长有杂草的坡地，说道：“我看见他走到这里，往土里一钻，就不见踪影了。”
知府于是命人扯去杂草，挖开泥土，挖至二三尺深，果见地下埋有一具尸首，颜面宛如活人，一点不曾腐烂。戏子一看，与那穿着血衣的冤鬼长得一模一样。知府大喜，便派人前去查访，得知这块土地是王财主家的。传王财主问话，王财主说道：“这块土地是我家的不假，可那块水田二十年前就租出去了。”
知府问道：“租给何人了?”
王财主说：“就是本地的一个长年，名叫狗儿的。”
知府听罢此话，吩咐两个衙役将王财主暂且押回府衙，听候发落。随即传令将狗儿拿来。不多时，狗儿传到，知府凝目一看，见此人满睑横肉，贼眉鼠眼，便知非善良之辈。又见他一眼瞧见地上横放的尸首时，神色惶恐的样子，心里便明白了八九。
知府间道：“狗儿，为何谋死此人?从实招来。”
狗儿吓了一跳，连忙说道：“并无此事呀，老爷。”
知府喝道：“你这大胆奴才，如今冤鬼已前来告状，指证你谋财害命，现有尸首在此铁证，你还敢在本县面前支吾吗？左右，给我押回府衙，大刑侍候!”
狗儿听了，吓得目瞪口呆，面无血色。心里想道：真是天意啊!当年我在这里犁田，见天色已晚，正准备扛着犁头回家，忽见一人匆匆忙忙地赶路至此，肩上的包袱沉甸甸的，便见财起意，下了歹心，将他杀了，埋入地下，又抢了他的银子。当时夜色昏沉，决没有别人知晓，如今冤鬼出来告状，看来是在劫难逃了。唉，事已至此，还是招了吧，免得皮肉受苦。想到这里，他双膝一软，跪在地上，连连叩首道：“狗儿愿招，愿招。”便将杀死过路客，图谋银子的经过从头到尾地说了一遍。
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