Joe和小明的内心其实都非常脆弱。他们从小就是取悦老师和家长的高手，他们从未遇到过挫折——所以他们特别害怕失败。
人们印象中的名校生都能根据自己的个性选择不同的道路，百花齐放。然而事实是，在追求安全、不敢冒险的氛围下，学生们互相模仿，生怕跟别人不一样。小明一入学就在最短的时间内跟师兄们学会了自己学校的切口和校园BBS上的专用语。什么时候考托福、哪个老师的课不容易拿分、考研找工作的各种手续，就连出国打预防针总共会被扎几次，BBS上都有详细的“攻略”。小明对这些进身之道门儿清，遇到与攻略稍有差异的，都要上网仔细询问，不敢越雷池半步。
刚入学时，Joe们被告知耶鲁是个特别重视多样性的大学，他们这些来自五湖四海、不同种族、身怀多项技能的青年才俊将来的发展有无限的可能。那么这些拥有得天独厚的学习条件的精英学生，他们中是否会有很多人去研究古生物学、致力于机器人技术、苦学政治一心救国，或毕业后去乌干达扶贫呢？
当然不是。学生们慢慢发现，真正值得选择的职业只有两个：金融和咨询。有统计发现，2014年70%的哈佛学生把简历投到了华尔街的金融公司和麦卡锡等咨询公司，而在金融危机之前的2007年，更有50%的哈佛学生直接去了华尔街工作。相比之下，选择政府和政治相关工作的只有3.5%。
金融和咨询，这两种职业的共同点是工资很高，写在简历里好看，而且不管你之前学的是什么专业，基本都可以干。事实上，这些公司也不在乎你学了什么，他们只要求你出身名校，聪明能干。
别人怎么要求，他们就怎么反应。不敢冒险，互相模仿，一群一群地都往同样的方向走。这不就是绵羊吗？
假贵族和真贵族
既然是绵羊，那就好办了。中国学生也许不擅长当超级英雄，当个绵羊还是非常擅长的。你只要使用“虎妈”式的训练法，甭管钢琴还是大提琴，你要什么经验值我就能给你什么。如果清华大学录取学生对音乐有要求，我们完全可以想见，小明一定会熟练掌握小提琴。如果说中国教育的特点是分数至上，现在美国教育不也是讲文凭吗？美国名校难道不应该迅速被华人学生占领吗？
没有。美国华裔学生Michael Wang，2230分的SAT（学术能力评估测试）成绩（超过99%的考生），4.67的GPA，全班第二，13门AP课程，而且还“参加了国家的英语演讲和辩论比赛、数学竞赛，会弹钢琴，在2008年奥巴马总统就职典礼上参加合唱团的合唱”，在2013年申请了7所常青藤大学和斯坦福大学，结果被除了宾夕法尼亚大学之外的所有学校拒绝。
这又是什么道理？华人，乃至整个亚裔群体，哪怕是成绩再好，会的文体项目再多，你要求的我都具备，还是经常被常青藤大学挡在门外。很多人认为这是针对亚裔的种族歧视。最近有人联合起来要起诉哈佛大学录取不公平，他们的官方网站就叫“哈佛不公平”。
但是读过《优秀的绵羊》我们就会明白，这些整天立志“爬藤”的亚裔学生，根本没搞明白“藤校”是怎么回事儿。
所谓常青藤盟校，最早是一个大学体育赛事联盟。可是如果你认为这些大学当初组织起来搞体育赛事，是为了促进美国青年的体育运动，就大错特错了。常青藤的本质，是美国上层社会子弟上大学的地方。
19世纪末，美国的新教徒中的新贵不断涌现，他们需要一些精英大学来让自己的子弟互相认识和建立联系。这些大学录取时要求会希腊语和拉丁文，这都是公立高中根本不教的内容，这样平民子弟就被自动排除在外了。
所以精英大学本来就是精英阶层自己玩的地方，自己花钱赞助名校，让自己的孩子在这些大学里上学，然后到自己公司接管领导职位，这件事外人几乎无法指责。哈佛是所私立大学，本来就没义务跟普通人讲“公平”。