鲁本和杰克之所以感到惊诧，是因为他们早就熟知关于“鬼怪号”失踪的悚人传闻。
据说，意大利有一个富商出重金买了一艘豪华游艇，起名为“鬼怪号”。这位富商平素酷爱海上探险，经常聚集一些有共同癖好的朋友驾艇去地中海探险。但是就在三年前，“鬼怪号”一次出海巡游后，海上起了一场罕见的大风暴，随后便再没有该艇回程的音讯。尽管警方动用了先进通讯设备和大批人力物力实施搜救，但“鬼怪号”及艇上成员就像骤然在世间蒸发了一样，变得无影无踪。
整整三年过去了，就在这桩一度轰动欧洲的蹊跷失踪案即将被世人遗忘之际，让鲁本和杰克万万没料到的是，竟然在这里发现了“鬼怪号”。而且相隔如此漫长的时间，居然还能有船员活着并发出求救信号，这真是令人感到不可思议的事情！
鲁本和杰克互相对视了一下，决定登上“鬼怪号”探查个究竟。准知两人上艇后高声呼叫有没有人时，却迟迟未见有任何回答。仿佛它是一艘无人驾驶的幽灵船，死寂得没有半点生命气息。鲁本和杰克只好挨个敲打房门，无人回应就干脆推门而入，但是没有觅到一个人影。两人便兵分两路，杰克去寻找电子通讯求救台，鲁本则沿狭窄的梯道走向漆黑一团的船舱。
鲁本小心翼翼地进到船舱里点燃打火机，借着微弱光线仔细一看，惊恐得差点儿尖叫，地上竟然并排躺着十几具已腐化风干成一团的人体枯骨！
鲁本索来笃信鬼神和因果报应，因此不敢往下冉看第二眼就惊惶地离开了船舱。他刚刚来到甲板上，冷不防和另一个身影几乎撞个满怀。鲁本定睛一看，竟然是同样脸色煞白、额头上冷汗直冒的杰克，便急忙追问发生了什么事？杰克惊魂未定地回答：“我……我撞到鬼了，就在刚才我找到求救台时，发现一切通讯设备完好如初，但是坐在那里的却是个地地道道的骷髅！”
两人以最快速度逃离“鬼怪号”，上了登陆艇后，才各自长长地出了一口气。等他们回到大船上向大家说出经过时，凡是了解“鬼怪号”失踪奇闻的人都不免瞠目结舌，唯有查理心中为之一动。
查理尽管为人自私吝啬，但是他生性胆大，而且不像弟弟鲁本那样笃信鬼神。经过一番犹豫后，查理不顾鲁本反对，决意带上另一个船员兼自己的贴身保镖瑞德前往“鬼怪号”察看情况。
查理和瑞德乘唯一的登陆艇走后，鲁本和其他水手们守在大船上提心吊胆地等候着。他们一直等到暮色四合时分，才见到登陆艇从雾霭中现身。只是令众人感到不解的是，查理和瑞德均是面色惨白、目光呆滞。大家七手八脚地把两人拉上大船后，瑞德居然歇斯底里地疯狂扭动起身子来，嘴里还含糊不清地叫着：“鬼啊，那些可怕的骷髅……已经控制了我们，我们是逃不出去的……大家的末日就要到了……”没等人们醒悟过来是怎么回事，瑞德就突然越过甲板，一头扎进了滔滔海浪中。
就在众人面面相觑之际，一直站在旁边呆立无语的船长查理忽然也犯起了类似疯病。就在他狂叫着“末日来了”也要纵身跳海时，幸亏鲁本眼疾手快及时拉住了他，并让人把他扶回卧室里休息。