这林秀生家居八里井村，有个叔叔叫林仲达，本住在林秀生家东面隔壁。林仲达年轻时是个有名的赌鬼，又疯疯癫癫的，被人称为“林老鬼”，他将自己分得的家产连同宅院赌光以后，不知去向。林秀生痛惜祖宅被人霸占，便用重金赎回林老鬼的宅院，两宅合一，犹是林家大院。不料多年之后，林老鬼突然返乡，还带来了个有孕在身的年轻女人。那女人姓罗，面容姣好，操南方口音，更叫人不解的是林老鬼不知何故成了无法与人交谈的哑巴。但自罗氏生下女儿林小玉之后，林秀生突然翻了脸，硬是赶他们走。可罗氏怎么也不愿走，反而一口咬定这林家大院有自己丈夫林老鬼的一半，一纸状书将林秀生告上了大堂！官司一打，当时的知县便来村里取证。由于林秀生中秀才后自命清高，在村中口碑极差，本来对林家的事极容易说清真相的村民们都异口同声地说“不知道”。知县便依据“不知道”三字将林家大院的东半部断给了林老鬼。输了官司的林秀生恼羞成怒，从中间砌起一道墙来，以示叔侄关系一刀两断。一晃又是二十年过去了，罗氏突然阔绰起来，竟然还主动将当年的赎宅银如数还给林秀生。
血案发生在林小玉嫁人之后。那天，林小玉回娘家探亲，晚饭罢，林老鬼又进了赌场，半夜时分，睡在外间的林小玉突然被西厢房上的踩瓦声惊醒，慌忙起身，借着月光，只见门房已被一柄尖刀拨开，一个黑影挟着一股寒风闯进来。林小玉“啊”了一声，黑影举刀就砍，林小玉只觉脖颈一疼，昏晕过去！待她悠悠醒转，只听得内间传来母亲气喘吁吁的搏斗声和怒骂：“原来是你这喂不饱的恶狼！要银子我已给了你银子，你还要怎地……”一语未绝，便是一声惨叫，接着那黑影跌跌撞撞跑出了内房……
天亮后，郭知县带着三班衙役来到了现场，只见罗氏身中十几刀，其中致命的一刀割断了她的喉管，尸身旁弃有一把沾满血痕的篾刀──毫无疑问是凶器。听了林小玉悲悲切切的诉说，郭知县捻须沉吟：此案看来必为因财仇杀──罗氏被杀前的那句话就是明证！郭知县询问林家有无因财物纠纷成仇的仇人，林小玉便将叔侄结怨的始末说了个明白。郭知县暗自点头，又来到西厢房察看，果见西厢房和西墙上有一溜攀爬踩踏痕迹。
郭知县头点得更厉害了，引领众人径趋西院林秀生家。
一进院，只见林秀生正同一个篾匠争吵。原来那篾匠受雇为林秀生家编盛粮食用的荆条大囤，昨晚没完工便将篾刀丢在了林家，今日来到后怎么也找不到篾刀了，可林秀生口口声声说自己什么也没见到……