严刑之下，于祥死去活来，几经折磨小小年纪的于祥终于受刑不过，只得画押招供。胡知县遂将案卷上报知府待批。
转眼到了秋风落叶的寒霜季节。河运商船卧篙，于祥的哥哥于福从外边回来了。到了家门一看，自家的房门被官府贴了封条，不由得大吃一惊！于是，便到邻居家打听他家出了什么事。邻居告诉于福说他女人王氏暴病而死，家里遭了人命官司，弟弟于祥押在县衙牢狱，待知府批文下来就要开刀问斩了于福一听号啕大哭，好好的一个家眼下已经家破人亡，不知哪一世做下的冤孽，往后这日子可怎么过？好心的邻居劝告于福说，事已至此哭也无益，不如赶快远走他乡，以免遭受连累。于福也觉得无路可走了，便连夜逃离家乡。
于福在外流浪了一年多辗转来到关外大宁城。这大宁城是一座古镇，店铺商号鳞次栉比，五行八作齐全。于福在这里每天打零工，倒也勉强维持。这天，于福没找到活儿干，—个人在街上闲遛，想找个地方干点儿力气活混两顿饭吃。于福信步走进一家小杂货店，店里很清静，没有顾客，只有一个三十岁左右的年轻少妇站在柜台内。于福正要问女人店里有没有零活儿干，还没有张口却吃了一惊，这女人怎么像妻子王氏？于福愣了一下，又一想不可能，王氏已经死去一年多了，怎么会是她呢世上相貌相似的人并不稀奇，别胡思乱想了。这时候于福发现女人两眼也紧紧地盯着他。女人把于福上上下下打量一番后便从柜台后面走出来。站在于福面前声音颤颤地说：“你刚走进门里我就认出你是于福”
于福身子一抖：“你”
“你我夫妻六七年光景，你就是走到天边我也会认得出你家遭不幸，你我夫妻离散两年有余，难道说你就真的认不出为妻我了？”女人说着便扑到于福身上呜呜地哭起来。
这下可把于福吓坏了，这不是遇上鬼了？想逃跑吧，这女鬼又紧抱着他不放，这却如何是好？于福没办法只好战战兢兢地哀求鬼妻：“王氏，我知道你死得苦可是，你活着时于福不曾亏待你，看在我们夫妻一场的分上放过我吧，日后我一定多给你烧纸钱”
女人长叹一声说：“于福，你休要害怕，我不是鬼，我没有死呀”女人说着用牙将自己的手指咬破，一滴滴鲜血流了下来，落在于福的手上。女人说：“你看看这血，还不相信吗？于福听老人们说过，鬼能现人形，但是不会流血的。莫非妻子真的没有死？于福紧缩的心稍稍地平静了，长嘘一口气说：“你，既然没死，为什么到这儿来了？”