二
陶兴坤接到自称胡振伟的电话时，非常意外。陶兴坤对胡振伟毫无印象，所以不假思索地回绝了会面的邀请。可胡振伟很会看人下菜，他接着说出的理由让陶兴坤没法不动心：“我遇到一桩棘手的案子，不想惊动警方，只好请你这位大名鼎鼎的‘福尔摩斯’出山。”
会面地点选在一家高档酒店。
陶兴坤如约赶到包间时，胡振伟已经笑容可掬地等候多时了，餐桌上摆满了山珍海味。陶兴坤好奇地询问胡振伟的案子，胡振伟仿佛没听见，顾左右而言他，一边劝酒劝菜，一边倾诉起赚钱的辛劳。这座不大的城市里，经营液化气的公司竟有十来家之多，竞争的激烈程度可想而知。其中最主要的就是大华和另一家公司。这两家公司实力不相上下，为争夺客户怪招迭出，你死我活，结果谁都无法挤垮对方，又不甘心退出，因而一时间形成了僵持局面。
陶兴坤对这些庸俗的商业竞争丝毫不感兴趣，一再催问那件棘手的案子。胡振伟不慌不忙，笑嘻嘻地说：“我刚才说的，就是这件案子。我拜读过你的大作，敬佩你的奇思妙想。你的才能仅仅用在写作上，实在是浪费。如果你肯出山，一定能帮我想出一招制敌的妙计来。”
原来是这样！陶兴坤哑然失笑：“真难为胡老板，怎么会想到这一点。你太抬举我了。老话说‘百无一用是书生’。生活跟写书是完全不同的两码事，我恐怕无能无力，帮不上你。”胡振伟并不气馁：“那是你放不下大作家的架子，不屑于这些俗务罢了。你放心，我不会让你白白受累，给你的报酬绝对不下于出本书。”说着，他拿出一扎钞票推到陶兴坤面前，“这一万算是见面礼，请笑纳。”
胡老板出手大方，让陶兴坤有些心动。也难怪，他已经很久没什么进项了，坐吃山空，日子过得捉襟见肘，特别是妻子韩桂珍的不满已经溢于言表。他犹犹豫豫地把钱收起来，试探道：“胡老板既然这么想，想必已有初步方案了吧？”
胡振伟回答说：“想法倒是很多，可都不成熟。我想到你，是因为你是犯罪专家。液化气这东西，可以做饭炒菜，也可以用来杀人。如果有桩命案跟我们的品牌联系起来，媒体肯定会大肆炒作，为我们免费做广告。”
陶兴坤笑着摇摇头：“不行不行，你的想法比小说还荒诞。你的品牌知名度是高了，但出的却是恶名、臭名啊，那不是自绝生路吗？”胡老板两手一拍，接着挑起大拇指道：“对啊，侦探作家果然名不虚传，这一招是不能用在自己的身上，得让对方臭名远扬才行！”陶兴坤懵懵懂懂地问：“我是这么说的吗？”胡老板说：“是你一语惊醒梦中人啊！”陶兴坤连连摆手：“人命关天，使不得，使不得啊！”
胡老板也泄了气：“是啊，命案可不是好玩的。”想了想，他又眉飞色舞起来，“
陶兴坤不明白：“什么假案？”胡老板高深莫测地说：“比如自杀未遂事件……”陶兴坤击掌赞叹：“妙啊，那就没有任何后果！不妨这样，让某人使用对方品牌的液化气自杀，因为液化气质量不过关而未遂，一定会吸引公众眼球！”
胡老板高兴地跳起来：“佩服，大作家就是出手不凡！就让他用残液吧，因钢瓶中残液过量自杀未遂，一下子就把对方搞臭了，哈哈！”说着，他兴奋地又抓出一扎钞票，“这一万是你的报酬，谢谢你的妙招！”两人共同举杯，一饮而尽。
胡老板一边劝酒一边继续谋划说：“自杀的最好是一位歌星影星什么的，社会名流，才有轰动效应。
陶兴坤摇摇头：“我是两耳不闻窗外事，跟演艺界没有任何联系。”胡老板突然停住了筷子，目不转睛地盯住陶兴坤：“真是太糊涂了，我怎么舍近求远呢？”陶兴坤吓了一跳：“你不会是想让我自杀吧？”胡老板说：“就是你啊，
陶兴坤还要推辞，被胡老板拦住了：“这样，一事不烦二主，我再给
尽管陶兴坤已经喝得头昏脑胀，可这笔简单的账他还算得清：他只需要伪装一下自杀，就能轻而易举地挣到六万！想起空空如也的保险柜，想起韩桂珍那张不阴不阳的脸，他猛地举起酒杯，一口气喝了个底朝天：“成交！”
三
陶兴坤的“自杀”计划紧锣密鼓地进行着。他打开电脑，用娴熟的文笔描述了他江郎才尽的绝望和捉襟见肘的窘迫，也谈到了对第二次婚姻的失望，生动细腻，催人泪下，任谁读了都会被感染，深深地同情和理解他的自杀动机。
写完了打印出来，仔细看看没什么修改的了，陶兴坤非常满意。想了想，他又抄写了一份，最后郑重地签上自己的名字。他的文笔语气可以模仿，笔迹却很难伪造。他小说里的侦探，就是凭这些细枝末节拨云见日发现真相的，他当然也不会忽视。他不能出任何纰漏，得对得起胡老板的六万块钱。
“自杀”地点当然是选在厨房兼餐厅才合理。胡振伟早已给他准备好了另一家公司的备用钢瓶。胡振伟在那只钢瓶里做了手脚，只灌了少半瓶特意收集的液化气残液，虽然气味浓烈，却根本不起火苗，当然也死不了人。他们需要的正是这种效果。