千穗家世代从事农林业。受到昭和四十年代以来进口木材的影响，国产木材基本卖不出去。千穗家里的山林面积并不大，但由于兼营烧炭，得以勉强经营。千穗的父亲去世后，她的哥哥作为长子继承了山地，没有继续经营木材买卖，而是改为种植果树。千穗的姐姐千里和一个上班族结了婚，住得离老家也不远，坐公交车也就一小时的路程。
“只有我病了的时候，他才会注意到我的存在。”
“我家那位呢……我感冒了想休息，他倒生气了，说他在外面忙，我却一点用都没有。”
“只是感冒，他们怎么会当回事……”千里说，“不过，功平比你小两岁，又帅，却从没出过轨吧？”
“那倒是……”千穗这么说着，但是心里却想：或许只是我不知道吧。不过，她又不禁暗暗祈祷，千万别有事。
“只要没有外遇，别的事情就忍了吧。至少，你们没事还能一起出去吃吃饭吧？” “一年就那么屈指可数的几次，还都是他一时兴起……”
“那还不行呀？作为结婚已经二十几年的夫妻，做到这样已经很不错了。”
吃过夜宵，千穗开始给功平准备活血茶，功平非常中意这种茶。
千穗正倒着茶，功平转过身来似乎想起了什么似的，说：“明天我有点事。”
“嗯？”
“咱们出去吃饭的事，回来再说吧。”
“……”
功平的同事在广尾开了一家烧烤店，三月就给功平发了邀请函。里面写了这么一句：“一定带上嫂子来尝尝……”功平看了朋友的邀请非常高兴，就跟千穗约好有空去尝尝，并在记事本里写下：“四月三日周六晚，烧烤。”
那时候，千穗就觉得胃总不舒服，今天终于到附近医院做了检查。为了以防万一，她还做了胃镜。
“为什么？”
“工作！”自己理亏的时候，功平总会反倒加大嗓门，“岩仓理事约了客户吃饭，我不去不行。”
他说完，做出了一副不耐烦的样子，起身朝浴室走去。这是在告诉千穗：话就说到这里。
果然，浴室传来功平势大力的摔门声。
千穗揉了揉自己的胸口，胃镜后的那种沉闷感似乎更强烈了。
丈夫根本就没有问起胃镜的结果，一个字都没提。或许，他根本就忘了自己妻子今天要去检查这回事。
刚才整理好的衣物还在绒毯上，一双藏青色的袜子还放在旁边。
千穗只是一股脑把它们统统装进了抽屉。
2
警视厅搜查一课的水谷巡查长看了看尸体头部上方的窗沿，心想：被害人似乎是个有洁癖的女子。床头柜上，恋爱小说、女明星自传和杂志等书籍摆放得整整齐齐，架子上的DVD和磁带也排列得井然有序。通常一些不常用的东西上应该会有灰尘，而这里却没有。包括窗沿、窗框乃至玻璃，也像是每天都擦试过的，都光亮如新。窗子在春日午后阳光的照射下，反射出慵懒的光。
但是，这里是案发现场，一个极其干净的环境十分不利于警方的调查。
不过，到处都井然有序，那就不会是案发现场了。卧室的复古窗帘看起来价格不菲，立体衣柜和梳妆台也是如此。衣柜的门大开着，几个本该在梳妆台上的化妆品掉到了地上。一双蕾丝拖鞋胡乱翻倒在地板上，而它的主人被勒死在了床上。
“她是被用这条围巾从正面勒死的。”一直沉默着观察尸体的法医终于开口了。他指了指尸体脖子上黑红色的勒痕。只见她脖子上那条与裙子同色系的淡红色围巾，在她纤细的脖颈上皱巴巴地打着个结。
四月四号周日下午三点四十二分，警方接到报警电话，大田区山王住宅街里一名年轻女子死在了自己家中。该女子名叫三轮希世，三十一岁，单身，是某航空公司的地勤人员。
机动搜查队和管辖当地的大森警署都派人立刻赶去了现场，警视厅总部搜查一课也接到了出勤命令。周日是水谷所在的小组执勤，于是他便从自己家里开车赶往案发现场。他住在西品川区，很快就到了。
“可以判断大概的死亡时间吗？”站在法医旁边的冈警部问道。老法医没有立即说话，只是用指尖反复轻压尸体脖子后面出现的死斑：“按压后没有变褐色，说明已经死亡二十小时以上了。”
“也就是说，死亡时间是昨天，也就是四月三号周六晚上八点以前……”
“初步推断是昨天下午四点到晚上十点之间吧。”
“死者生前有没有挣扎抵抗过？”
“有。从现场看，死者与凶手似乎力量相差悬殊。我感觉凶手把她按于身下，然后用她脖子上的围巾将其勒死。不过，死者并没有遭到强奸。”
冈若有所思地点点头。
在这之后，尸体将被送往附近的警署，在那里将进行进一步的尸检。