那人弹弹袖子，长索嗖地缩回袖中。到了近前，是个形容猥琐的瘦小汉子，居然比陶似玉还矮上几寸，约摸四十多岁，眼睛骨碌碌乱转，脸庞瘦削，都是些深深的长皱纹，唇上两抹浓须，在风中不住抖动。他打量了许大彪和陶似玉几眼，忽然抱拳道：老丈，请问到剑川石宝山还有多远？他一身勒墨族服饰，却是汉人的口音。
许大彪道：石宝山还有二十多里地，你坐船顺流而下，用不了一个时辰就能到啦。那人道了声谢，转头看去，似是再找那叶小船。可是江水迅疾，适才他乘的小船早就漂到了下游，变成了一个小黄点。
那人摇了摇头，转头上下打量二人，似乎有些拿不定主意。陶似玉以为他打上了骡子的主意，心中一惊，轻轻将腰刀转到身前，装作漫不经心的架势用指尖点了两下刀鞘。那人看到了，似乎洞悉了陶似玉的心意，突然伸手抓向陶似玉的刀。陶似玉大喝一声：你干什么！刚要拔刀，蓦地手中一震，刀已被那人夺去，只剩下一个刀鞘。
那人提刀在手，径直走到岸边的柳树下，刷刷几刀，竟从树身上削下数片薄薄的木皮，他拿起木皮，转身走回，用手捏住刀刃，刀柄向外递还给陶似玉，道：叨扰了。
陶似玉心中不悦，伸手接住刀柄，却不料他并不放手。陶似玉瞪起眼睛，用力一拉，那刀竟如夹在铁石中不能撼动分毫。她心中有气，再次手下加劲用力回拉，不料那人突然松手，陶似玉的身子一趔趄，几乎摔下骡背。那人微微一笑，道：这位姑娘看来不是点苍派的，得罪了。
许大彪一介草民，吓得面容失色，说不出话来。那人点点头，转身沿着江岸向下飞奔，身法很是快捷。陶似玉感觉被他捉弄，心中很是生气，催动健骡，沿着岸边官道追下，嘴里叫道：太过分了，你不要走！
那人哈哈大笑，却不回头，身法快得像一只野兔，这健骡撒开蹄子，竟赶他不上。不多时，那人已望到江心那只小船，突然伸手将手中的木片抛到江中，然后身子纵起一丈有余，正落到木片上，脚尖一点再行飞起，手中的另一块木片又抛出去。他以木片作为落脚点，边抛边纵，几个起落，已纵到小船之上。这一段地势险要，水流湍急，那船顺流急下，不多时就又变成一个黄色的小点，转瞬不知去向。许大彪赶上陶似玉，劝慰道：玉儿，这种凶暴的江湖豪客，咱平头百姓躲开就是了，如何还敢招惹他？陶似玉撅起嘴，恨恨道：了不起么？我便是好惹的？居然用我的刀去砍树。
二人继续赶路，走了约摸两个时辰，眼前地势起伏，渐渐出现了嵯峨的山地。这里的山石甚是奇特，一块块单独矗立，石身红灿灿的，像朱砂染过，石身上有许多龟裂，形成了各种奇异的形状。陶似玉见这里的石头如此古怪，有的像狮虎，有的像鹰隼，有的像钟鼓，嘴中啧啧称奇，看得入了神。
许大彪微笑道：玉儿，你看这里的红砂石漂亮么？
陶似玉道：的确很漂亮，像是好多珍奇的宝贝。许大彪点头道：不错，所以这座山就被称做石宝山。陶似玉突然想起那个瘦小汉子要去的地方正是石宝山，不禁抬头看了看山势。只见这座山甚是巍峨，连绵起伏，到处是光溜溜的红砂石壁。山脚的几块石上，镂画着几幅观音盘坐的画像，栩栩如生，很是精细。许大彪道：石宝山是我们这里的佛教圣地，到处都是石窟，唐宋时的佛像不下百余座，光大慈大悲的观世音菩萨就有好多，有悉面观音、甘露观音、细腰观音其他还有释迦牟尼佛、十八罗汉、弥勒佛等等，都堪称一时之绝。玉儿，眼看就晌午啦，咱们便到山前的石钟寺去吃斋，顺便替你父母烧几炷香，保佑他们财运亨通，长命百岁。
转过山脚，先闻到悠悠的钟声，接着山腰处一片翠竹林，掩映着一座红墙碧瓦的宏大寺院。寺门前有一座高高的石牌坊，牌坊上三个大字：石钟寺。牌坊下的通道上熙熙攘攘，皆是四方赶来烧香礼佛的虔诚香客，很是热闹。许大彪先是一愣，继而喜道：玉儿，我都忘了，今日正是一年一度的石钟寺庙会，咱们可是来得巧啦。
陶似玉不喜什么烧香拜佛的勾当，但不忍拂许大彪的意，只好依言请了三炷香，随着络绎的人流进到寺内。大殿前有几株巨松，但松干都扭得如同麻花一般，很是奇异。殿门东侧是一块巨石，形如倒扣的大钟。陶似玉上前扣了几下，居然有金石之音，心想无怪乎这里叫做石钟寺。
进了大殿，迎面是几尊高大的金身佛像。陶似玉也不管供的是谁，只顾在香炉中燃着檀香，学别人的样子举过头顶，点了几点，便要向香炉中插下。许大彪在一旁道：玉儿，不忙，你且先默许下愿来。
陶似玉愣了一下，略一踌躇，不知怎地就想起那个讨厌的罗子川来，心中暗道：愿神灵保佑那个罗子川，吃饭噎喉咙，喝水烫嗓门，出门栽个大跟头。她默祷完毕，将香插入香炉中，不由扑哧乐出声来。
上完香，许大彪又带她去看两厢的壁画。许大彪一幅幅为陶似玉详加解析，兴致颇高。陶似玉却兴味索然，勉强看了四五幅，见许大彪眼睛放光，嘴里依旧滔滔不绝，全无半点罢休之意，心中暗暗叫苦。她心不在焉，眼睛四下偷偷张望，突然看到东厢一根雕柱边，有一人正拉着一个小沙弥，在低声交谈。陶似玉一愣，忙一扯许大彪的袖子，指点给他。许大彪转头看时，只见那人头戴瓜皮帽、身穿羊皮褂，正是江边那个瘦小汉子。
许大彪当即一惊，谈兴登时遏住。只见那人一脸肃然，似乎在询问那小沙弥什么事情，小沙弥皱着眉毛，只是摇头。那人似乎有些不耐，脸上泛起烦躁的神情，扫了殿中众人一眼，突然看到了正望着他的许大彪和陶似玉，微微一愕，随即认出了二人，对二人点了点头。许大彪赶紧赔笑，转开头去。陶似玉却对他撅了撅嘴，鼻中哼了一声。
那人浑不在意，一拉小沙弥的袖子，将其半拉半推拉出了大殿的后门。陶似玉好奇心起，快步走到后门边，隐在里侧倾听，只听得那人说道：你真没有撒谎？公子柳真的和你寺的住持智圆禅师到后山游玩去了？
陶似玉听到公子柳的名字，几乎不相信自己的耳朵，心一下子跳动加剧。小沙弥道：正是。那人嘿嘿几声冷笑，不再理小沙弥，甩开大步就向殿后走去。陶似玉无暇细想，也急忙迈出殿门，跟在后面。许大彪在一旁，见她行踪诡秘，忙低声问道：玉儿，你要做什么？陶似玉摆摆手，没有说话，径直走下台阶。许大彪心中疑惑，却也赶忙跟上。
穿过殿后的朱门，眼前是一道高耸的照壁。转过壁角，场院很是空旷，正是第二重佛殿的殿前院落。那院落东侧是三间偏殿，像是寺僧的精舍。精舍后面就是高高的山壁，显然到了后山陡峭之处。精舍当中一扇朱红小门紧闭，悄无声息，不知是一间房屋，还是通向后山的门户。