丢了打狗棍和讨饭碗的马武什么也不是了，说他是叫花子吧，他怎么会没讨饭碗?没碗怎么跟人家讨饭?讨不着饭还被人家的狗追，没过两天，马武就饿得头昏眼花了。
这天，马武正蜷缩在街角，突然有一个老人跌倒在他身旁，昏迷不醒。马武凑上前一看，原来老人咳嗽不止，一口痰没吐出来，堵住后晕过去了。看着老人被憋得通红的脸，马武犹豫了一下，才凑上前，用嘴帮老人吸出了那一口堵在喉咙里的痰。
老人醒后，为了感谢马武的救命之恩，把他带回了家。
一进老人的家门，马武呆住了，老人的家里极为奢华，他做梦也没有想到，这位衣着普通的老人竟是县里专做中草药生意的首富马天元!马天元得知马武是他的同宗后十分高兴，认为是上天所赐的良缘，他膝下无子，便收马武做了干儿子。
一个要饭的叫花子一下成了阔公子，马武的生活顷刻间发生了翻天覆地的变化。
马天元派人把马武的住处安排在朝西的一幢木楼上，当马武满心欢喜地站在楼上观赏景色时，却不由脸色一变—他看到那天栖身的那个破院子!这破院子就紧挨着马家的院墙，没错，就是那口井，他还看到那天遗落在井边的打狗棍、讨饭碗。
更让马武大吃一惊的是：马武在大厅吃饭时遇见了那个神秘的漂亮姑娘，经马天元介绍才知道，她竟然是马天元的独生女儿竹叶，今年才十七岁，还在城里上中学。马武心虚怕被她认出，就一直低着头不说话，而竹叶虽然认出马武就是那天对她非礼的叫花子，可听说是他救了父亲一命，竹叶就不再计较了。看着可爱的竹叶，马武在心里暗暗地给自己定下了一个目标—这辈子一定要得到竹叶!为了她，马武开始奋斗，从此跟着马天元认真地学做生意。
马武是个聪明人，再加上肯吃苦，又天生的一种奴性，见谁都点头哈腰的。马天元十分赏识他，经常将做生意的诀窍传授给他。时间过得真快，转眼间又两年过去了。
现在的马武做生意很像那么回事，马天元渐渐放手让他单独处理一些事情，这时候，竹叶已经中学毕业，长得越发水灵，惹得马武没事就喜欢躲在角落里偷看她，有好多次他看到竹叶深夜偷偷去了隔壁的破院里，来到古井边，行踪很神秘的样子，这让马武想起第一次见到她的情景，心里十分疑惑。
也就在这时，马武发现家里有个叫黄新的厨子最近总爱往竹叶的屋里跑，一打听才知道他俩正在悄悄谈情说爱，听到这个消息，马武又气又急，在他看来，黄新不过是个炒菜的，只是长着一张奶油小生的脸罢了。为了知道他俩的恋情发展的情况，这天一早，马武就躲在竹叶房前的一丛高大的月季中偷窥……