半个月后，三家都投递了设计方案，叶澄等人打开一看：动感幽灵的设计方案明显带有西化的风格，还有点巴洛克的特点，很适合白宫这种沙石结构的建筑设计;而经纬集团的设计方案则充满了东方古典韵味，室内大面积的山水花鸟写生壁画，墙体则是棱角分明的十八般武器造型;再看龙虎创业的设计，叶澄觉得有点不伦不类，且带有宗教色彩，室内以黄色金粉为主，最为引人注目的是，他在白宫顶层的巨大圆形拱柱上，加多了一个直径三米，高三米，有三片叶子的镀金莲花造型。这个设计顿时遭到了招标小组成员的一致否定。
吸取了上次的经验，叶澄等人没有当即评标，而是拟写了初步意见，报请总部审核决定。
第二天，总部回复道：动感幽灵的设计为优，经纬集团的设计为良，龙虎创业的设计最差。
但奇怪的是，在传回的三家设计方案中，龙虎创业的三叶金莲上，明显被人圈过一个红圈。另外，总部还有一条指示：三家方案都可行，待新任总裁自行决定。
叶澄一看总部的意见，结合三家设计风格，心里敞亮起来，看来白宫的新主人有三个人选：一是外籍人士空降，动感幽灵就是押了这个宝;二是代理总裁邢天升任，因为他最喜欢武术和国画，经纬集团将宝押在了他身上;可第三种可能是什么?难道会是个有宗教信仰的人出任总裁?而且他对莲花情有独钟?
叶澄又考虑到白宫的建筑材质特殊，多为沙石结构，没有过硬的焊工、钳工、油漆工等，是很难装修好的，于是他提议：按龙虎创业的设计方案，在五楼顶层，焊接加装一个三叶金莲，三家公司各显神通，各自完成一片金叶，以速度和工艺评判。
经过反复讨论，公司内部最终通过了这个提议。
叶澄对三家公司宣布了这个决定，他们均欣然接受，还说要比就比个彻底，比个高低。三家很快便遴选好人马，准备进场进行高空作业。
叶澄见到水老板，便问他：“为什么把设计方案搞得四不像?还搞出个三叶金莲来?”
水老板一听，急忙反问道：“不是你上次吃泰国菜时点拨的嘛?叫我好好品味泰国菜的味道。那不是在暗示说白宫的新主人是个泰国人吗?所以我回去就查资料，知道泰国人大多信奉佛教，尊崇莲花和黄色，所以才设计了这个三叶金莲的造型啊。”
叶澄一听啼笑皆非，说自己那天的意思是说：虾是海产品，水老板姓水，虾离不开水，这挺有意思的。
水老板一听也傻了眼，原来是一场误会。无论如何，现在设计算是过关了，只好将错就错了。
选好开工吉日，鞭炮过后，三家公司施工人员就上了脚手架，在高空作业平台开展比试，三天过去，难分胜负。
九月的天还热得出奇，几十号人在半空作业，辛苦程度可想而知。这天，叶澄巡视施工现场，只见一个戴着安全帽的彪形大汉，在脚手架上挥汗如雨，动作麻利，电焊火花飞溅，金粉灿灿发光。叶澄不由称赞这汉子的技术精湛，不料没等他说完，只听一声尖叫，从十多米的高空平台上摔下个人来，那人就摔在坚硬的地面上，当场气绝身亡。
叶澄大惊失色，急忙上前查看，发现那人是龙虎创业的千佛手。
事故发生后，安监局第一时间封锁了施工现场，经查千佛手属于中暑摔落而亡。这突如其来的变故，打乱了一切计划。叶澄赶紧驱车赶到龙虎创业的工地，推开活动板房，发现水老板一人坐在现金堆里。叶澄诧异地问他这是在干什么。
水老板指着一沓一沓写好名字的现金说道：“出了这种事，我怎么对得起这些老乡啊?除了给千佛手家人的安家费，我也给其他人结了工资，不愿意再干的，拿了钱就可以走人，我不怪他们。”叶澄这才明白原来水老板是在做遣散的准备。
就在这时，又有人走进了样板房。叶澄一看是自己公司的老花匠。
老花匠从包里掏出一个可乐罐，问水老板，千佛手喝可乐吗。
水老板说千佛手血糖高，平时不喝含糖的饮料。
老花匠急忙告诉叶澄和水老板，昨天中午，千佛手替水老板给自己捎了春砂仁来。后来因为天太热，三家公司的人都在五楼花房旁边的脚手架下乘凉。老花匠在花房内干活，听见外边几个人劝千佛手喝可乐。千佛手推辞，几个人就不高兴地说他怕里边下毒。千佛手无奈就喝了。
老花匠还说：“我每天在五楼种花，每天都能看到千佛手干活。他身体健壮，怎么会突然从高空掉下来?我越想越奇怪，便把那天他喝的可乐罐收了起来。”
叶澄和水老板一听，也觉此事蹊跷。千佛手是龙虎创业的老员工，技术精湛，身板结实，怎么会突然从半空中掉下来呢?
于是，两人连夜将可乐罐送去化验，结果令人大吃一惊：罐子里有一种高空作业禁止服用的镇静剂残留，高空作业的人喝了它，会头晕产生幻觉，很容易发生安全事故。
由此，原以为普通的安全事故马上升格为刑事案件。经纬集团的工人很快就供认：是他们做了手脚。原来他们见千佛手焊接、镀金、切割技术高超精湛，怕自己比试不过，失去中标的机会，回去会被开除，所以就在可乐里边下了药，本来只想让他头晕眼花，耽误几天工期，没想到千佛手坚持上阵……
事情查清，施工现场解封了。但叶澄仍隐约觉得，这次千佛手的事故，应该没有这么简单，背后一定有黑手在操控。
三叶金莲的焊接终于完成，龙虎创业以速度和工艺双双领先，最终赢得了优先中标权。
可就在接下来的报价投标中，占据了先机的龙虎创业公司，却突然发布声明：自愿退出本次工程项目的招标。这大大出乎所有人的意料。
但天地集团的招标必须抓紧时间推进，于是提前开标：最后经纬集团报价四千万，动感幽灵报价五千万，经纬集团中标。
叶澄觉得有点奇怪，水老板对这个工程可谓志在必得，那他又为何在占尽先机的情况下不战而退呢?
但代理总裁邢天当即拍板：决定本次天地公司的中标供应商是经纬集团，明天，特邀公证处人员，当场签订合同，并予以现场公证。