二、偷梁换柱
三天后，刘福礼告诉杨延盛，他觅得一佳穴，此穴定能护佑子弟仕途顺利。杨延盛一听大喜，连忙前去查看。不料，那墓穴却紧邻乱葬岗，无山无水，只有土丘一座。放眼望去，一座坟茔也没有。看来，由于紧邻乱葬岗，连穷人都不愿意在这里安葬。
刘福礼却坚持认为，这个地方独辖乱葬岗。乱葬岗上有无数鬼魂，煞气很重，但这里却清风徐徐，草树勃发，郁郁葱葱，毫无衰败之迹象，可见，这里的气象能压得住煞气。鬼上鬼，人上人，此地是出大官的地方……
杨延盛琢磨不定，刘福礼说：“杨兄弟正当年，走南闯北地做生意，应该知道剑走偏锋独树一帜吧？此地这种气象，一般人嗤之以鼻，它只为有缘人而准备。试想一下，如果它表现出了异象，岂不是早被人占去了？还轮得着咱们吗？”
这时，下人催道：“老爷，你赶紧动身吧，福王的人已经催了好几次了，再晚的话，搞不好福王会大怒的……”
刘福礼拱手说道：“杨兄弟不必过于纠结功名利禄，家人安康就好。还有一句老话送给老弟，儿孙自有儿孙福，一切都顺其自然吧。后会有期。”
杨延盛目送他的马车远去，不禁冷笑道：“替别人看穴要半年，替我看却只用三天，原来是福王催逼得紧，所以才拿这个墓穴来糊弄我。你不仁，我不义……”
半年后的一个月黑风高之夜，杨延盛带领两名心腹下人，悄悄来到刘母墓地。一声令下，下人便挖开坟墓，将刘母的尸骨取出，葬在刘福礼挑中的所谓“美穴地”。而刘母的坟地里，则放进了杨延盛父母的尸骨…．
神不知鬼不觉地，杨延盛就完成了“偷梁换柱”。两个下人得了笔银子，离开了杨家，回老家买房置地。此后，刘福礼每年都派子孙回来扫墓，但他们万万没有想到，他们三拜九叩的，是杨延盛的父母。
杨延盛的儿子杨善绪一天天长大，杨延盛惊喜地发现，杨善绪聪慧异常。他念书过目不忘，小小年纪，便写得一手好字，而且，还会在课堂上跟私塾老师对对联。老师在杨延盛面前恭维道： “照这个势头下去，善绪是要中状元啊。”
杨延盛喜不自胜，更觉得自己“偷梁换柱”实在太对了。然而这时，边事告急，李自成张献忠等农民起义军渐成气候，东北边际，后金势力崛起。内忧外患下，崇祯皇帝苦心经营，税赋一加再加，百姓苦难。而且，朝廷也停了科考，靠科举做官之路走不通了。杨善绪算是白读了十几年书，眼瞅着二十好几的小伙子，却肩不能扛手不能提。不久后，河间府被农民军攻陷，杨延盛带着一家人逃往南京城。