李子果然一怔，但就是不提那一坛银元。
李亮功继续东一句西一句谈着生意：“我的茶园兴旺，茶叶品质远近闻名。林凤鸣那个价钱不行，太虚茶行现在出的价也不行，头道‘青草’必须比一般茶户每斤收价高出一分半，二道高一分，三道后，可以持平。”
李子说：“好茶卖好价，这没说的。这一条我可以作主，现在就能应承。”
李亮功心里说：你不过是被张太虚捡回家的小妾，哪来这么大面子这么大权力？看来恐怕真有五千块大洋撑着腰。他的心猛地一动，便提神谈起了一项计划。
李亮功说：“船山种茶、卖茶千年，为什么没出现四海扬名的大户望族，茶叶生产也没出现过突破性发展，原因全在于没出茶王。”然后，他话头一收，“李子，你想当茶王吗？”
李子像个馋糖的小女孩，连连点头说：“想，想。”
“我也想。”李亮功说，“以前是空想。就说开头当个小茶王，在船山没有三四千亩茶园，在芜湖南京没有一两家中等规模的茶叶公司，也是骑马的扬不起鞭，射箭的拉不动弓。这样的小茶王，没有四五千块叮当作响的‘老头洋’，就走不动第一步路。现在，有你合作，我想我们可以发财了。”李亮功说罢，贪婪地盯着李子。
李子觉得很不自在。
可等了两天，李子那边还没有回音，急得李亮功像热锅上的蚂蚁。
李亮功不能不急，这是什么时节？新鲜茶叶见风就老。不管千真的玩假的，他得像模像样拒绝所有找上门来的茶行主，较着劲儿，不开园采摘。李亮功晓得，如果五千块有变，那就不但无所得，还会大有所失，他的满山价格最俏的头道“谷雨尖儿”春茶，将要变成烧锅柴禾。
李亮功着急的同时，其实还有一个人更着急，他叫操步飞。这操步飞在船山也算是有点儿名头，能掐会算，杀猪宰羊也是一把好手，但终究是没弄到多少钱。这一日，他发现李子从李亮功那儿回来后，就再也没有继续商谈的迹象，心里是又庆幸又忧愁，感到一副沉甸甸的担子压在了肩上。
原来在船山，操步飞最敬重的人物唯有李亮功。操步飞早就想巴结、邀宠李亮功，苦的是没有机会。现在机会来了，他操步飞要闯一闯张府后宅，给张太虚新纳小妾李子捎个口信，就说李亮功请她就像回娘家一样，到府上作作客，再次叙叙旧。操步飞确信，不管结果如何，李亮功都会因此而信任他重用他。
这天，操步飞扛着锹，提着拐篓，进了船山深处，挖了大量白蚁，然后装作赶集。路过张太虚宅院时，操步飞装模作样地拍打张宅大门，连声嚷嚷：“张老板，不好了，你家遭蚁灾了！”
张太虚正和李子在床上缠绵，听到敲门声和叫喊声，马马虎虎勒上裤带拖着鞋，随着操步飞指东说西，果然就见一处一处火粒一般耀眼的白蚁。
张太虚浑身发麻，顿起鸡皮疙瘩，眼巴巴地望着操步飞。
操步飞说：“我虽然什么事都会一点儿，寻找蚁穴也就帮人干过一两回，成功是成功了，就是太难啦”
张太虚知道这是要价，赶紧接上道：“操师傅，我先奉上十块大洋，事成之后再重谢。”
操步飞假意推让一番，才收下了，道：“张老板这样器重我，我一定竭力为府宅除害。”
从这一天起，操步飞就在张太虚家穿堂入室，行走自如。他到处乒乒乓乓敲打，一把小药锄，随便乱挖，锋利的杀猪刀随心所欲地这里削一下那儿划一下。
眼看着操步飞将宅子上下鼓捣得一片狼藉，素有“扒家精”之称的陶婉好不心疼！她想请操师傅手下留情，又害怕小不忍则乱大谋，如此雕梁画栋的府宅，断不能让白蚁蛀吃一空。陶婉就跟在操步飞屁股后头团团转。数日后，两人已是形影不离，无话不说。
这一日，操步飞不谈白蚁，说：“以前道听途说，夫人处事为人道义贤良，这几天亲见亲闻，我算折服了。有句话很想对夫人讲，千万不能好人失算、善人受欺，不可让曾经跟土匪呼啸山林的李子，夺了你那一份恩爱，挤对了你的地位。”
陶婉却是一声轻笑道：“谅她不敢。”转而还是感激地说，“师傅提醒极是，小贱人李子初来，我就狠狠教训和严加管束了。最近，恐怕是又有点儿心猿意马不守规矩了。我将遵从师傅告诫，李子胆敢长期霸占张太虚，我会不计性命与她拼个长短！”
操步飞并不劝慰，反而眼见火起，猛力煽风点火道：“若论姿色，李子也不比夫人强。就怕她夜夜‘霸床’，真的与太虚生下儿女，就会母凭子贵。”