与吴小霞一见钟情
1900年1月，荀慧生出生在河北东光县一座农家小院。由于生活所迫，荀父将年仅六岁的荀慧生转卖至庞启发处学艺，卖身契写明：“若不遵守约束，打死勿论。”
1909年，荀慧生以艺名“白牡丹”随师常在冀中、冀东一带农村市镇唱庙会和野台子戏。1917年，荀慧生出师。由于扮相清秀，唱腔婉约，荀慧生深受戏迷欢迎。一天戏散后，尚小云拉荀慧生去见京剧界名流杨小楼和梅兰芳。
杨小楼惊讶地大声说：“哎呀呀，久闻白牡丹，今日得见，真是闭月羞花，沉鱼落雁哪！”梅兰芳也夸赞荀慧生，说前不久看了他的《胭脂虎》，真是超凡脱俗。
几个男人笑谈间，引起了一个姑娘的注意。从荀慧生进门起，她的眼睛就没离开过他。杨小楼觉察到了什么，马上给大家介绍，她叫吴小霞，是自己的师弟吴彩霞的掌上明珠。
荀慧生和吴小霞的目光碰到了一起，他的心不由得怦怦乱跳。杨小楼成人之美，故意安排荀慧生替自己送吴小霞回家。“掉包计”让他错娶吴小霞的
姑姑吴春生
与荀慧生依依道别后，吴小霞的心就跟着他走了。她向父亲吴彩霞讲起今天的名家合作，讲到白牡丹时，吴彩霞不以为然地打断女儿：“行了行了，一听就是唱梆子的，粗歌野调的能和京腔京韵比吗？白牡丹有什么好！”父女俩争论了几句，不欢而散。
尽管父亲不欣赏荀慧生，但新文化影响下的吴小霞敢爱敢追。在荀慧生为《玉堂春》的唱词发愁时，她连夜抄好送来。荀慧生心里波涛汹涌，话到嘴边却只有一句：“谢谢你！可是我不识字。”
吴小霞便一句一句教他。彼时，一个教得痴情，一个学得忘情，陶然亭、北海、颐和园……留下了他俩的身影，爱的种子迅速在彼此心中发芽。爱到浓时，他们私订了终身。
荀慧生求杨小楼做媒。没想到吴彩霞一口回绝了，他心里想：“自古文野有别，雅俗不伦，我的掌上明珠岂能轻易嫁给这种人？”
当杨小楼又一次向吴彩霞提亲的时候，吴彩霞碍于杨小楼在梨园行的威望，不好再拒绝，他灵机一动，想出一个“掉包计”。
五天后，荀家办喜事了。杨小楼、王瑶卿、梅兰芳、尚小云等名流欢聚一堂，好不热闹。
夜深人静，闹洞房的人去了，荀慧生迫不及待地进了洞房，挑开盖头的一瞬间，他呆住了——新娘不是吴小霞，而是吴小霞的姑姑吴春生！荀慧生惊怒不已，跑了出去……新郎官荀慧生一夜未归，新娘子吴春生一夜未眠。
天亮时，吴小霞来到新房，她拉住比她仅大两岁的姑姑的手，两双泪眼相对。吴春生羞惭地说：“小霞，我一直蒙在鼓里，我要是知道你们俩……”
“小姑，如果拜堂的不是你，就我的性格我决不罢休，可你是我的亲姑姑啊！慧生是好人，你好好待他，帮他成为一代名家，侄女拜托您了！”吴小霞跪在地上，吴春生扶起她，姑侄相拥而泣。
吴小霞留下一封信和荀慧生送她的箫，走了。信里说：“慧生，今生无缘，来世再结同心。六姑是好人，好好待她。你一定要冲破阻力，成为一代京剧大家，我永远是你最忠实的观众和支持者。”